Secoli prima dell'ascesa dell'Impero Inca, la cultura Wari governava gli altopiani andini. Tra il 600 e il 1100 d.C., il suo impero si estendeva lungo la costa dell'attuale Perù tra le Ande e il mare. I ricercatori ritengono di conoscere un fattore che ha mantenuto la cultura Wari al primo posto per circa 500 anni: hanno maneggiato i vicini con birra locale.
Le informazioni sulla cultura della birra di Wari provengono dalla ricerca in un sito archeologico nelle montagne del sud del Perù chiamato Cerro Baúl. I ricercatori ritengono che l'avamposto, un viaggio di due o tre settimane dalla capitale Huari, un tempo fungesse da luogo di diplomazia. Ecco perché il sito, vicino al confine della cultura rivale Tiwanaku, conteneva, tra le altre cose, un birrificio.
Cercando di capire di più sull'antica diplomazia della birra che ha avuto luogo lì, i ricercatori hanno recentemente scavato un po 'più a fondo nel processo di produzione della birra.
"Sappiamo che i Wari stavano cercando di incorporare i diversi gruppi in arrivo [a Cerro Baúl], e uno dei modi in cui probabilmente lo fecero fu attraverso grandi festival che ruotavano attorno alla birra locale", Ryan Williams, capo dell'antropologia al Field Museum di Chicago e autore principale dello studio sulla rivista Sustainability, racconta Megan Gannon al National Geographic.
In occasioni speciali, i ricercatori credevano che le élite potessero venire al birrificio per rendere omaggio ai signori locali, impegnare la loro fedeltà all'Impero Wari o celebrare alleanze. Tuttavia, preparare e bere Wari-Bräu era più complicato che ordinare qualche birra al bar: il processo rituale prevedeva di preparare la birra e di berla da speciali tazze di ceramica alte tre piedi dipinte con le immagini degli dei.
Con l'aiuto di birrai locali, i ricercatori hanno deciso di ricreare la bevanda, una birra acida chiamata chicha prodotta con mais e bacche da una pianta di pepe peruviana che cresce tutto l'anno e resiste alla siccità. Ciò ha fornito loro i biomarcatori necessari per identificare le tracce della birra sui manufatti.
Quando esaminarono i recipienti per bere sul sito, scoprirono che gli elaborati recipienti di ceramica erano, in effetti, una volta pieni di chicha. Hanno anche scoperto che le navi stesse erano fatte con argilla vicina.
"Mi aspettavo che quei vasi per acqua potabile sarebbero stati importati", dice Williams a Gannon. "Questo è davvero interessante perché parla di questa mancanza di dipendenza dalle risorse di uno stato centralizzato, il che rende queste aree provinciali locali molto più resistenti a lungo termine."
In altre parole, indipendentemente da qualsiasi instabilità nel regno, Cerro Baúl aveva i mezzi per rimanere resiliente e continuare le sue cerimonie di legame alimentate dalla birra per mantenere buoni rapporti con i suoi vicini. Grazie alle bacche resistenti coinvolte nella birra, gli ingredienti erano disponibili per continuare a preparare la bevanda anche se c'era una siccità.
Naturalmente, la sola birra non era abbastanza per impedire il crollo dei Wari. I ricercatori non sono sicuri del motivo per cui l'impero alla fine si è sbriciolato, sebbene siano state suggerite siccità e ribellione. In ogni caso, quando la festa finì al Cerro Baúl, la gente del posto lanciò una vera rabbia. Gannon riferisce di aver distrutto ritualmente i templi e il palazzo all'avamposto, salvando per ultimo il birrificio. Quando fu il momento, lo incendiarono, prosciugarono l'ultimo chicha, quindi gettarono le tazze nell'inferno. Prima di uscire, alcuni posizionarono le loro collane sulle rovine, lasciando dietro di sé una capsula del tempo bruciata e alcolica per ricordarle.
