Alla fine del 1833, con l'HMS Beagle ancorato a Montevideo e Charles Darwin a caccia di fossili a terra, un pittore paesaggista britannico di nome Conrad Martens si unì all'equipaggio. È un "artista che martella la pietra che esclama nel sonno" pensa a me in piedi su un'apice delle Ande ", ha scritto il capitano Robert FitzRoy in una lettera a Darwin. "Sono sicuro che ti piacerà." Circa a metà di un viaggio di quasi cinque anni che lo avrebbe aiutato a gettare le basi per la teoria dell'evoluzione, Darwin deve aver dato il benvenuto al nuovo compagno di bordo.
Con i suoi quaderni di schizzi da 6 per 9 pollici, matite e acquerelli, Martens, 32 anni, ha dettagliato i panorami drammatici e, occasionalmente, gli abitanti, in modi che le parole non hanno mai potuto. “È una visione straordinaria del mondo. C'è una freschezza, assolutamente. Ti senti come se fossi lì ”, afferma Alison Pearn, direttore associato del Darwin Correspondence Project, che ha collaborato con la Biblioteca digitale dell'Università di Cambridge per mettere online le immagini di Martens (come si vede qui e qui.) Darwin avrebbe accettato. Martens lasciò il viaggio dopo appena un anno, quando i costi costrinsero FitzRoy a ridimensionare. Ma i tre più tardi si incontrarono a Sydney, dove Darwin acquistò alcuni dei dipinti di Martens. Uno di loro è ancora appeso nella sua ex proprietà, Down House.
