"Era troppo umano per essere chiamato come un drago, troppo impuro per essere come un uomo, troppo animale per essere come un demonio e non abbastanza come un uccello per essere chiamato un grifone", scrive Thomas Hardy in Lontano dalla folla impazzita, invocando un'immagine spaventosa di un doccione arroccato in cima alla chiesa di Weatherbury a Wessex, in Inghilterra.
Un retaggio della delizia medievale nell'adornare le cattedrali con fantasie di pietre antiche, gli spiriti di doccioni e grottesche hanno attraversato l'Atlantico e vengono a perseguitare le parti superiori della Cattedrale Church of Saint Peter e Saint Paul sul Monte Saint Alban a Washington, DC A differenza di le figure medievali, tuttavia, queste creature sono state modellate da artigiani durante l'ultima parte del 20 ° secolo, quindi spesso attingono a immagini moderne.
"La tradizione degli scultori della pietra di raffigurare se stessi e i loro colleghi lavoratori nella pietra - di catturare scene del lavoro e dell'esperienza di vita", scrive Marjorie Hunt, folklorista di Smithson, "è una pratica comune che risale a secoli fa nel settore". Sul lato nord della navata si trova la caricatura dell'intagliatore Roger Morigi, il suo carattere leggendario rappresentato da una nuvola di funghi sopra la sua testa. Hunt racconta abilmente questa e altre storie nel suo nuovo libro, The Stone Carvers: Master Craftsmen of Washington National Cathedral .
Sia che fossero progettati originariamente per scacciare gli spiriti maligni, per attirare i pagani al cristianesimo incorporando immagini diaboliche nella chiesa, o per servire un disegno o una funzione utilitaristica, queste creature congelate nella pietra ci divertono, così come devono aver spaventato i contadini medievali che hanno lanciato il loro gli occhi verso il cielo per guardare le cattedrali di Chartres e Notre Dame più di 500 anni fa.
