Il fotoreporter Lois Raimondo non aveva idea di cosa aspettarsi. Le sue impressioni provenivano principalmente dalle notizie quotidiane sui combattimenti e sulle vittime e sulle lotte del governo di coalizione per guadagnare terreno su un terreno instabile. I giornalisti in città l'hanno avvertita di essere fuori dall'oscurità.
Poche ore dopo l'arrivo a Baghdad, si ritrovò in una tenuta fatiscente in un sobborgo di Baghdad. Il sole era tramontato, la carpa marinata stava arrostendo sul fuoco e scorrevano whisky e birra irachena. L'ospite schietto, Sala, un uomo d'affari iracheno appena tornato dopo 15 anni a Londra, ha esortato tutti a mangiare e bere. Parlarono al di sopra della crepa del fucile distante e del fuoco della mitragliatrice. Ma quando i mortai iniziarono a boom, gli ospiti iniziarono ad andarsene. "Per favore, resta", disse Sala, ridendo e piangendo allo stesso tempo. "È una festa."
Le sue forti emozioni contrastanti hanno fatto una giusta introduzione a Baghdad. Raimondo era andato lì per vedere come le persone passavano nella loro vita quotidiana. Hanno abbastanza da mangiare? Cosa stanno facendo per lavoro? Quali sono i loro sogni per il futuro?
In un quartiere di stucchi, la direttrice di una scuola elementare disse a Raimondo che era arrabbiata per la distruzione del regime di Saddam. Lo descrisse come una figura paterna per lei e per i suoi studenti. "La gente ama Saddam perché ha paura di lui", ha spiegato l'autista del giornalista, un uomo di 42 anni di nome Ali. "Questo è un tipo di amore molto forte. Abbiamo sempre paura di dire i nostri sentimenti."
Raimondo visitò una coppia di sposi quarantenni, entrambi meteorologi disoccupati. La madre si preoccupava costantemente dei loro due bambini piccoli a causa dei bombardamenti e delle sparatorie. Il padre era stato un baathista e un generale nell'aeronautica di Saddam. Si era nascosto in casa dall'inizio della guerra. "Tutto al di fuori è caotico", ha detto. Quando lasciò Raimondo, disse: "Non è stato così difficile. Sei il primo americano che abbiamo mai incontrato."
Raimondo notò come la gente parlava dopo decenni di soppressione. "D'ora in poi, ci sarà una grande differenza", ha detto un produttore di mobili. "Per lo meno posso parlare."
