Più che la maggior parte delle forme d'arte, il cinema è stato fondato sulla scienza. Inventori come Thomas Alva Edison hanno attinto all'ottica, alla chimica, alla metallurgia e alla neuropsicologia per ideare e perfezionare i film. I primi sviluppi cinematografici di Edison sono stati coperti da Scientific American, mentre Popular Science e riviste simili hanno dedicato articoli a tecnologie cinematografiche come il colore e i processi 3D.
Eppure per oltre cento anni, i film hanno giocato con i fatti scientifici e ne hanno distorto i principi e le teorie. Pensa agli astronomi che, dopo essere stati colpiti da un cannone, scoprono regine di bellezza sulla luna in A Trip to the Moon di Georges Melies. O The Thieving Hand (1908), in cui la mano omonima si attacca e si stacca da ignari padroni di casa per scatenarsi. Razzi che ruggiscono nel vuoto dello spazio, dottori che si trasformano in insetti attraverso impulsi elettrici, donano occhi che vedono i fantasmi: l'elenco dei crimini cinematografici contro la scienza sembra infinito. Che si tratti di dare vita ai dinosauri attraverso frammenti di DNA in Jurassic Park o di trasformare i robot in assassini in The Terminator, i cineasti si sono appoggiati alla scienza per aggiungere credibilità al loro lavoro, indipendentemente dal fatto che le loro interpretazioni abbiano un senso.
A partire dal 2005, Elizabeth Taylor-Mead, allora direttore associato della Coolidge Corner Theatre Foundation, e l'imprenditore Richard Anders hanno iniziato a risolvere la disconnessione tra cinema e scienza. The Coolidge (un cinema a Brookline, Massachusetts) ha avviato una serie che ha portato le "migliori menti nel mondo della scienza, della medicina e della tecnologia", come scrisse in seguito Taylor-Mead, per presentare film che corrispondessero ai loro interessi. Science on Screen è diventato rapidamente una delle parti preferite del programma di Coolidge e dal 2010 ha ricevuto importanti finanziamenti dalla Fondazione Alfred P. Sloan.
La stagione 2011 è iniziata questa settimana con una proiezione di The Little Shop of Horrors (1960) di Roger Corman, presentata da Aaron Ellison, ricercatore senior presso l'Università di Harvard e coautore di “Tratti ecofisiologici delle piante carnivore terrestri e acquatiche: sono i costi e benefici uguali? ”Chi meglio di presentare un film su una gigantesca pianta mangiatrice di uomini?
A novembre, il Coolidge mostra The Discreet Charm of the Bourgeoisie di Luis Buñuel, preceduto dal Dr. Robert Stickgold, professore associato di psichiatria al Beth Israel Deaconess Medical Center e alla Harvard Medical School (HMS), e direttore del Center for Sleep and Cognizione presso HMS. Nessuno al cinema ha gestito i sogni meglio di Buñuel, motivo per cui il Dr. Stickgold parlerà del cervello dei sogni. La voce di dicembre, 12 Monkeys, è abbinata al giornalista Carl Zimmer, autore di A Planet of Viruses . A gennaio, il professore di fisica del MIT Edward Farhi discute della fisica dei viaggi nel tempo per l'eccellente avventura di Bill e Ted .
Taylor-Mead ammette che la serie ha avuto alcuni dolori crescenti. "Sto solo cercando la corrispondenza più vicina in termini di argomento", ha scritto, "può significare che sei spesso bloccato con un esempio meno che stellare di arte cinematografica e che stai semplicemente tentando di illustrare informazioni già fornite."
La chiave era trovare accoppiamenti che avessero senso ma che fossero ancora sorprendenti. Ad esempio, Guy Crosby, professore di scienze dell'alimentazione e nutrizione presso il Framingham State College e la School of Public Health della Harvard University, nonché l'editore scientifico di Cook's Illustrated e l'esperto scientifico di America's Test Kitchen, hanno parlato di come il nostro senso del gusto lavora per Babette's Feast (1987). Nel mio abbinamento preferito, il dott. Steven C. Schlozman, assistente professore di psichiatria presso la Harvard Medical School, ha presentato La notte dei morti viventi di George Romero (1968). Tra le domande che ha sollevato: cosa spiega la mancanza di funzioni esecutive degli zombi? Perché i morti che camminano hanno un equilibrio così schifoso, e perché sono sempre così affamati?
A partire da gennaio 2011, la Coolidge Corner Theatre Foundation e la Alfred P. Sloan Foundation hanno iniziato a concedere sovvenzioni ai cinema senza scopo di lucro per creare i propri programmi Science on Screen . Sono stati scelti otto teatri: The Loft Cinema, Tucson, Arizona; California Film Institute, San Rafael, California; Cinema Arts Center, Huntington, New York; Maiden Alley Cinema, Paducah, Kentucky; Programma cinematografico del Museo d'Arte di Oklahoma City, Oklahoma City, Oklahoma, in collaborazione con Circle Cinema, Tulsa, Oklahoma; Real Art Ways, Hartford, Connecticut; SIFF Cinema, Seattle, Washington; e Tampa Theater, Tampa, in Florida.
Oltre a Science on Screen, la Sloan Foundation ha finanziato un programma cinematografico "per espandere la comprensione pubblica della scienza e della tecnologia". Dal 1996, la Sloan Foundation ha offerto premi per la sceneggiatura e la produzione cinematografica, oltre a sponsorizzare seminari e panel scientifici festival cinematografici. Oltre 250 progetti hanno ricevuto finanziamenti, tra cui cineasti come Michael Apted, Werner Herzog e Julian Schnabel. La pagina Sloan Science and Film sul sito web Museum of the Moving Image offre ulteriori informazioni e puoi anche trasmettere alcuni dei cortometraggi vincenti.
