Gli atleti d'élite non sono solo un passo avanti quando si tratta di velocità, resistenza e tecnica, ma anche di abilità di apprendimento visivo. I giocatori professionisti di calcio, hockey e rugby sono significativamente migliori dei dilettanti o dei non atleticamente inclini a elaborare scene complicate e veloci, secondo The Scientist, e la pratica migliora solo queste abilità per i professionisti.
I ricercatori hanno raccolto 51 giocatori di calcio, 21 giocatori di hockey e 30 giocatori di rugby di squadre professionistiche. Hanno anche reclutato 173 dilettanti d'élite da squadre di livello universitario e 33 non atleti. Ai partecipanti è stato detto di guardare una serie di sfere che correvano sparpagliate su uno schermo e di tracciare alcune forme selezionate con i loro occhi. Per avere successo, i partecipanti devono dividere la loro attenzione tra molti oggetti in movimento e sorvegliare un ampio campo visivo, in altre parole, il lavoro che gli atleti devono spesso svolgere. Il programma regola automaticamente la sua velocità per soddisfare il livello di abilità dei partecipanti.
I professionisti, si è scoperto, non solo hanno iniziato a velocità più elevate, ma hanno anche mostrato il massimo miglioramento mentre praticavano il gioco per computer. I dilettanti, d'altra parte, all'inizio non hanno sovraperformato i non atleti, ma sono migliorati mentre si allenavano.
"All'inizio non erano necessariamente migliori nel fare questo genere di cose, ma sono più bravi nell'imparare a farlo", ha detto Wilson, che sospetta che ciò indichi che gli atleti sono migliori nell'apprendimento visivo a causa del loro ampio allenamento, al contrario di alcuni innati abilità visiva. "L'esperienza ti rende uno studente migliore, e penso che questa sia una bella dimostrazione."
Sfortunatamente per gli agenti, i giochi per computer probabilmente non aiuteranno a identificare la prossima stella dello sport, poiché il tracciamento delle forme su uno schermo non si traduce necessariamente nella capacità di segnare obiettivi.
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