È un grande momento per fare il barista e il bevitore in America. L'interesse e le vendite di distillati di alta qualità sono in aumento da decenni, stimolati da un rinnovato interesse per gli spiriti del patrimonio americano, i classici sapori da cocktail e i piccoli distillatori artigianali. Potrebbe esserci solo un'altra volta nella storia in cui un amante dello spirito avrebbe prosperato in modo simile: il periodo tra il 1850 e il proibizionismo.
Da questa storia
American Spirit: A Exploration of the Craft Distilling Revolution
Acquistare"La prima grande immigrazione dall'Europa occidentale risale al 1840, e non è un caso che l'età d'oro del cocktail artigianale, per così dire, iniziò intorno al 1850", afferma Philip Dobard, direttore del Museum of the American Cocktail, con sede a New Orleans, aggiungendo che fino ad allora, il paese era "in gran parte uno stato pionieristico".
Prima del 1850, gli americani non volevano certo l'alcol. I primi coloni coloniali di Jamestown e Plymouth probabilmente produssero birra, mentre il rum e in seguito il whisky dominavano il panorama della distillazione americana. Ma le bevande confezionate individualmente non erano la norma: la maggior parte delle persone beveva punch, creato in ciotole comuni o spiriti dritti, considerato più sicuro dell'acqua.
Gli immigrati europei hanno portato con sé un nuovo arsenale di sapori e ingredienti, insieme all'amore per la cucina raffinata e l'alta cucina. Negli anni '50 del XIX secolo, i primi grandi ristoranti americani, in grado di soddisfare una nuova clientela con nuovi gusti, aprirono per la prima volta le loro cucine. Accanto a questi ristoranti, spiega Dobard, sono cresciuti nuovi bar, creando bevande individuali con ingredienti freschi come succhi e amari.
Anche se la parola cocktail apparve per la prima volta nel 1806, definita come "un liquore stimolante composto da qualsiasi tipo di zucchero, acqua e amari", il primo cocktail, il Sazerac, fu inventato a New Orleans nel 1838. La parola "mixologist" è arrivata per la prima volta in stampa nel 1856. E nel 1862 era stato pubblicato il primo libro di ricette di cocktail, scritto da un barista di San Francisco di nome Jerry Thomas. Nella prefazione del libro, Thomas ha scritto che il cocktail era un faro dell'innovazione americana:
Questa è un'era di progresso; nuove idee e nuovi elettrodomestici si susseguono in rapida successione. Il genio inventivo è tassato al massimo nello sviluppo di nuove invenzioni, non solo per articoli di utilità o necessità, ma per soddisfare le richieste sempre crescenti di novità che amministrano il benessere delle creature e offrono gratificazioni per i gusti fastidiosi.
Una nuova bevanda è l'orgoglio del barista e il suo apprezzamento e adozione la sua gloria coronante.
Accanto al Sazerac, cocktail classici come Manhattan, Old Fashioned e Jack Rose tracciano la loro nascita in questo grande momento nei primi bartending. Ma quando l'innovazione del cocktail raggiunse l'apice, un altro movimento causò la sua rapida scomparsa: il passaggio del Volstead Act nel 1919, che rese legge proibizionista in tutto il paese.
"Il proibizionismo è avvenuto e ha ucciso il mezzo", dice Dobard. "Molti baristi americani sono andati all'estero a lavorare, altri sono entrati in altre professioni". Le birrerie e le distillerie sono state costrette a chiudere - quelli che sono riusciti a rimanere aperti hanno dovuto cambiare completamente i loro modelli di business (Dobard descrive una cantina a Los Angeles che è stata in grado di rimanere aperta durante il proibizionismo producendo vino sacramentale per i servizi religiosi).
Anche con l'abrogazione del Volstead Act del 1933, il movimento dei cocktail artigianali languì. Gli Stati Uniti affrontarono la Grande Depressione e la seconda guerra mondiale causò il dirottamento dell'industria nazionale nell'industria bellica. Alla fine della guerra, l'industria una volta era abituata alla produzione di massa di merci in guerra trovò nuova vita nella produzione di massa di prodotti alimentari, stimolando l'industrializzazione del sistema alimentare e del mondo del bere, con l'ascesa di miscele acide e succhi prodotti in serie.
Negli anni '60, tuttavia, lo sconvolgimento sociale ispirò gli americani a rivolgere un occhio critico al loro cibo e bevande. "È diventato chiaro a una massa critica di persone che ciò che stavamo consumando, come commensali e assorbitori, apparteneva a un complesso industriale agricolo", afferma Dobard. "Stavamo consumando tutto ciò che ci hanno consegnato. Interrogandoli, la gente ha imparato quanto altro ci fosse".
Quel risveglio ha coinciso con un'espansione nei viaggi di piacere, con un numero maggiore di americani esposti ai gusti e ai sapori dei locali stranieri. Proprio come gli immigrati hanno ispirato la prima rivoluzione del cocktail con i loro sapori unici, gli americani negli anni '60 e '70 tornarono a casa desiderando un assaggio dei loro viaggi nel loro bar locale.
Ispirati da una crescente domanda di cocktail realizzati in modo tradizionale, con un occhio alla storia e agli ingredienti superiori, alcuni baristi iniziarono a rivoluzionare il bar americano, modellandolo secondo il suo passato. Il barista pionieristico Dale Degroff era in gran parte responsabile della guida del movimento agli inizi degli anni '80, producendo cocktail di ispirazione storica nella Rainbow Room di New York City.
"È solo di recente che il cocktail è davvero tornato", afferma James Rodewald, autore di American Spirit: An Exploration of the Craft Distilling Revolution, che ha recentemente parlato in un evento vivace alla serie After Hours del National Museum of American History "Sono d'accordo sul fatto che questo è il migliore che sia mai stato se ti piace una bevanda mista. La varietà, gli ingredienti, le tecniche - tutto di prim'ordine, almeno nei posti migliori."
Oggi, i cocktail artigianali continuano ad essere una tendenza in crescita in America, poiché i baristi e i bevitori continuano a scoprire che a volte, la migliore rivoluzione è quella che guarda indietro. "Sono i migliori drink", afferma Rodewald. "Non c'è niente di meglio di una Manhattan ben fatta."
James Rodenwald è entrato a far parte del barista DC Derek Brown e del distillatore artigianale Michael Lowe (dei New Columbia Distillers) per una discussione sulla produzione artigianale in America. Il discorso faceva parte della serie American History After Hours del National Museum of American History, che esplora argomenti della storia americana attraverso il cibo. Tra i prossimi argomenti: Julia Child il 16 marzo; Come il pollo è diventato la carne americana scelta l'8 aprile; Sushi il 13 maggio; tra gli altri.
