Oggi, in occasione del 40 ° anniversario dello sbarco sulla Luna dell'Apollo 11, l'attenzione non è rivolta al passato, ma al futuro. I sette astronauti presenti alla conferenza stampa della NASA di stamattina non si accontentarono semplicemente di assaporare i risultati del passato.
Gli astronauti Walter Cunningham ( Apollo 7 ), James Lovell ( Apollo 8 e 13 ), David Scott ( Apollo 15 ), Buzz Aldrin ( Apollo 11 ), Charles Duke ( Apollo 16 ), Thomas Stafford ( Apollo 10 e Apollo-Soyuz Test Project ) e Eugene Cernan ( Apollo 10 e 17 ) si sono riuniti nel quartier generale della NASA per discutere i risultati del passato e le promesse del futuro.
Molti degli astronauti, tra cui Aldrin e Cernan, pensano che le missioni su Marte, invece di ulteriori esplorazioni della luna, siano il futuro dell'esplorazione spaziale. Cernan disse di aver pensato che il programma spaziale sarebbe stato in viaggio verso Marte all'inizio del secolo. Anche se il programma è dietro questo programma, dice, Marte è la direzione che deve andare. "L'obiettivo finale è veramente l'obiettivo di Marte", afferma.
Aldrin, che ha anche parlato della necessità dell'esplorazione di Marte ieri sera alla conferenza annuale di John Glenn al National Air and Space Museum, ha fatto eco ai pensieri di Cernan. "Per me, l'esplorazione sta andando in un posto in cui non sei mai stato prima", dice. Ma Aldrin ha anche portato l'idea un passo avanti.
Non vuole semplicemente inviare astronauti su Marte e riportarli indietro. Vuole che restino. Dopotutto, dice, i pellegrini non sono andati a Plymouth Rock per un po 'di tempo e poi sono tornati a casa. Né dovrebbero esplorare gli esploratori di Marte.
Cunningham è d'accordo ma sa che il denaro e la politica, non la tecnologia, stabiliscono i limiti per l'esplorazione dello spazio. "Dobbiamo trovare un motivo per andare su Marte in grado di sostenere i finanziamenti", afferma. Fino ad allora, l'obiettivo è irraggiungibile.
Il futuro del programma spaziale potrebbe essere incerto, ma le menti di questi astronauti sono inventate: l'atterraggio sulla luna 40 anni fa non è una fine, ma piuttosto una porta aperta. Per superare quella porta, il senso di avventura degli americani deve essere ispirato, pensa Cunningham. Ci siamo trasformati in una nazione avversa al rischio e questo deve cambiare, dice. "Ci sono alcune cose per cui vale la pena rischiare la vita."
--Abby Callard
