Tre anni fa, la mattina del Ringraziamento, ho raccolto tutti gli ingredienti - lattuga, salame, prosciutto, provolone stagionato, peperoni rossi arrostiti, olive nere, olive verdi ripiene e funghi marinati, melanzane e carciofi - per l'ambita insalata di antipasti.
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L'insalata è in realtà piuttosto semplice da realizzare, eppure la mia famiglia la glorifica come una forma d'arte. Lo mangiamo solo durante le vacanze e, negli ultimi anni, è diventato il mio lavoro montare il piatto, mentre i membri della famiglia si riuniscono e commentano intorno al bancone della cucina. (Ne preparerò uno per Natale.) Stratificare le carni, i formaggi e le verdure all'aceto nel modo giusto è la chiave, e mio fratello maggiore di solito è veloce a sottolineare se faccio le cose nell'ordine sbagliato o a schiaffeggiare le mani erranti tentando di spennare le olive.
In questo particolare giorno del Ringraziamento, però, è stato il mio ragazzo Ryan a mettere in discussione i metodi dell'artista. "Penso che hai dimenticato qualcosa", ha detto. Gli lanciai un'occhiata, o almeno così mi viene detto, come per dire, come lo sapresti ? (Ha partecipato alla tradizione dell'antipasto con la mia famiglia ai precedenti Thanksgivings, ma non era un fan. Secondo lui, le melanzane sono troppo scivolose e i funghi sono, beh, funghi.)
Si chinò nella lavanderia e, al suo ritorno, piantò una scatola per anelli sul bancone di fronte a me. Ora, la maggior parte delle persone penserebbe che questo sia un momento strano per una proposta di matrimonio. Fortunatamente, non avevo ancora immerso le mani nel barattolo di carciofi grassi. Ma per me è stato perfetto. La preparazione e il consumo di antipasti durante le vacanze è una tradizione di famiglia, e stava diventando una famiglia.
Per quanto ne so, la tradizione di famiglia è iniziata con mia nonna italiana Bellino, insegnando a sua figlia, mia zia Bella, come organizzare il piatto. Zia Bella, a sua volta, ha insegnato a mia madre, che poi mi ha insegnato. Ma sono sicuro che vengo da una linea più lunga di produttori di antipasti. Significa "prima del pasto", l'antipasto è stato a lungo il primo corso di formali feste italiane.
Il piatto, come lo chef e l'esperto di cucina mediterranea Joyce Goldstein nota nel suo libro Antipasti del 2006, ha e continua ad avere diversi nomi. In epoca romana, si chiamava antecoena (prima della cena o "pasto") e gustatio o gustum (dal verbo gustare, che significa "godere"). Ma oggi gli italiani potrebbero chiamarlo stuzzichini (da stuzzicare, "scegliere") o assaggi, che significa "piccoli gusti". Forse il mio termine preferito, usato in Puglia, il tacco dello stivale italiano, è apristomaco . Traduzione: apri dello stomaco. Qualsiasi italiano può apprezzarlo.
Apparentemente, sistemare salumi, formaggi e verdure su un letto di lattuga, come facciamo noi, è un'interpretazione italo-americana (le celebrità chef Giada De Laurentis e Rachel Ray hanno le loro ricette, ancora più pesanti per i verdi). L'approccio più autentico è quello di servire una varietà di affettati, formaggi, frutti di mare e verdure grigliate o marinate come antipasti a temperatura ambiente (più simili a questi rendering di Contessa Ina Garten e Martha Stewart a piedi nudi). Una tendenza popolare ora è quella di trasformare gli antipasti (plurale di antipasti) in un pasto, come fanno le persone con le tapas spagnole, qualcosa che posso sicuramente approvare.
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