Negli ultimi 10.000 anni circa, cioè dall'ultima volta che la terra è stata coperta di ghiaccio, siamo stati in quella che i geologi chiamano Epoca Oloca. Ma un gruppo di geologi britannici che scrive su GSA Today suggerisce che, poiché i sottoprodotti del consumo umano in costante aumento lasceranno un segno duraturo nella documentazione geologica, è necessario un cambio di epoca. Il loro suggerimento? L'epoca antropocenica. (La stessa idea fu proposta circa cinque anni fa dal chimico vincitore del premio Nobel Paul Crutzen, al quale gli autori attribuiscono il merito).
L'articolo elenca specifiche alterazioni geologiche che gli umani hanno introdotto, tra cui: un aumento dell'erosione attraverso l'agricoltura e le dighe; un aumento del carbonio atmosferico, in gran parte dall'uso di combustibili fossili; una miriade di estinzioni di piante e animali; e l'innalzamento del livello del mare.
La domanda è quando dovrebbe iniziare questo periodo antropocenico. In passato, le nuove epoche erano contrassegnate da una sezione e un punto standard globali (GSSP), o "picco d'oro", in cui una misura geologica quantificabile dell'era, qualcosa che non era presente nell'era precedente, poteva essere misurata attraverso il globo. L'antropocene, ad esempio, potrebbe essere definito dai suoi alti livelli di carbonio o dagli isotopi radioattivi delle bombe atomiche. Ma gli autori sostengono che il vero inizio dell'antropocene fu la rivoluzione industriale:
Nel caso dell'Antropocene, tuttavia, non è chiaro che un GSSP sia immediatamente necessario ... Potrebbe essere che selezionare semplicemente un'età numerica (diciamo l'inizio del 1800) possa essere una misura pratica altrettanto efficace. Ciò consentirebbe (per il presente e il prossimo futuro) una correlazione semplice e inequivocabile dei record stratigrafici e storici e darebbe utilità e significato coerenti a questo termine ancora informale (ma sempre più usato).
( Punta del cappello : Chris)
(Una centrale a carbone a Helsinki, Flickr, di Mikko Italahti)
