La remota isola di Marion è stata la scena del primo, bizzarro incidente. Le foche antartiche in genere mangiano krill, pesci, calamari e uccelli occasionali, compresi i pinguini. Ma questo particolare giovane adulto non mangiava il pinguino reale. Stava tentando di fare sesso con esso, secondo la BBC.
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Ora, lo stesso comportamento è stato catturato nel film altre tre volte e riportato sulla rivista scientifica Polar Biology . E i ricercatori sono perplessi. Il primo caso avrebbe potuto essere attribuito a un maschio sessualmente inesperto che prendeva di mira la cosa più vicina a un sigillo femminile che riusciva a trovare: un caso di accoppiamento errato. O avrebbe potuto essere una caccia diventata strana. Ma i tre nuovi rapporti suggeriscono che il sesso con i pinguini potrebbe essere un comportamento che si sta diffondendo tra le foche nella regione, scrive Matt Walker per la BBC.
In tutti i casi, un sigillo più grande inseguì un pinguino, lo montò e cercò di copulare. Rapporti Walker:
I pinguini maschi e femmine si accoppiano attraverso un'apertura chiamata cloaca, e si ritiene che i sigilli siano effettivamente penetrati nei pinguini in alcuni atti, che sono stati catturati nel film dal [team leader del gruppo di ricerca William A. Haddad].
In tre dei quattro incidenti registrati il sigillo ha lasciato andare il pinguino. Ma in una delle occasioni più recenti, il sigillo ha ucciso e mangiato il pinguino dopo aver provato ad accoppiarsi con esso.
"Penso sinceramente che il comportamento stia aumentando in frequenza", afferma Nico de Bruyn, ricercatore presso il Mammal Research Institute dell'Università di Pretoria, in Sudafrica. Pensa che i sigilli possano vedere altri maschi che provano a fare sesso con i pinguini e li imitano, sia per esercitarsi o perché non hanno altro modo per liberare la frustrazione sessuale. Le persone che hanno registrato erano troppo giovani per avere i propri harem di femmine.
Questa non è la prima volta che troviamo animali che coinvolgono o tentano di impegnarsi in interspecie coitus. I ricercatori hanno osservato le lontre di mare maschi nella baia di Monterey catturare e copulare con le foche del porto del bambino e ucciderle nel processo. E i delfini sono notoriamente violenti nei loro atti sessuali. I maschi si uniranno alle femmine e inseguiranno gli umani.
È difficile non lasciare che la morale umana colora la nostra percezione di tali atti. Perfino gli scienziati, che si sforzano di annotare questi comportamenti in modo obiettivo, a volte non riescono a descrivere i vari comportamenti sessuali nel regno animale. George Murray Levick, che accompagnò la spedizione antartica scozzese del 1910-1913, non pubblicò mai le sue scoperte sui pinguini di Adélie e tentò di oscurarle scrivendo in greco. Il comportamento che lo ha scioccato così tanto è stato il fatto che i maschi si accoppiassero con altri maschi, femmine ferite, pulcini e cadaveri, riferisce Brian Switek per Slate.
In qualche modo, quando gli atti sessuali di animali provocano una prole, il pensiero è meno scoraggiante. L'allevamento interspeciale di successo si chiama ibridazione e ci ha regalato pizze allo stato brado (orso polare e ibridi grizzly), muli e zonkey domestici e ... umani moderni. I geni di Neanderthal lasciati nel nostro genoma sono la testimonianza di quell'incrocio.
Ma attribuire la motivazione umana a questi comportamenti non è corretto. "Non esiste un animale fatto di arcobaleni, baci e bontà fino in fondo", scrive Switek.
