Gli scienziati che studiano la fertilità nei topi potrebbero aver scoperto un potenziale metodo per creare una pillola anticoncezionale per gli uomini che prevede il blocco di una singola proteina.
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In questi giorni, il controllo delle nascite più spesso ricade sulle donne, che hanno una varietà di farmaci ormonali per il controllo delle nascite disponibili. Oltre ai preservativi, ci sono poche opzioni di controllo delle nascite per gli uomini che non vogliono una vasectomia permanente.
La soluzione reversibile più promettente per gli uomini è un prodotto chiamato Vasalgel, un gel iniettabile che intasa il vaso deferente, impedendo il passaggio degli spermatozoi, ma deve ancora essere sottoposto a revisione da parte della Food and Drug Administration. I test sugli animali suggeriscono che è reversibile e potrebbe essere efficace fino a 10 anni con una singola dose, ma richiede un piccolo intervento chirurgico, scrive Loren Gush per The Verge . Un contraccettivo orale maschile impedirebbe gravidanze indesiderate senza costringere gli uomini ad andare sotto i ferri.
"I contraccettivi maschili esistenti non si avvicinano al soddisfacimento del bisogno", dice Aaron Hamlin, direttore esecutivo della Male Contraception Initiative, ad Amy Norton per HealthDay.
Un nuovo studio pubblicato questa settimana su Science mostra che in un processo reversibile, il blocco di una singola proteina coinvolta nella produzione di sperma rende sterili i topi maschi.
Diversi farmaci attualmente sul mercato manipolano le versioni di questa proteina per alleviare i sintomi dell'artrite reumatoide e per sopprimere le reazioni del sistema immunitario per i trapianti di organi. Ma recentemente, un gruppo di scienziati in Giappone guidato da Masahito Ikawa ha identificato un'iterazione della proteina presente solo nelle cellule dello sperma, scrive Karen Kaplan per il Los Angeles Times . Il blocco della proteina impedisce allo sperma di nuotare abbastanza velocemente da penetrare in un uovo.
Ikawa e colleghi hanno alterato geneticamente i topi maschi in modo che non potessero produrre calcineurina. Hanno scoperto che questi topi non erano in grado di impregnare le femmine, ma erano altrimenti sani. Il team ha anche dosato i maschi non geneticamente modificati con un farmaco che blocca la calcineurina. Dopo circa cinque giorni, i topi maschi erano sterili. Ma quando i topi abbandonarono la droga, poterono di nuovo generare progenie entro quattro o cinque giorni, scrive Gush.
Anche se questo è uno sviluppo promettente, le pillole anticoncezionali maschili non compariranno presto in farmacia. C'è ancora questione dei suoi effetti e sicurezza per l'uso umano. Anche così, la presenza di farmaci che agiscono su proteine simili già presenti sul mercato potrebbe significare una produzione più rapida del contraccettivo.
"È importante trovare un'opzione contraccettiva efficace e reversibile per consentire agli uomini un maggiore controllo sul proprio futuro riproduttivo", afferma Ikawa a Norton. "I risultati di questo studio possono essere un passo fondamentale per dare agli uomini quel controllo".
Nota del redattore (9 ottobre 2015): questa storia è stata aggiornata per chiarire che vasalgel è ancora nelle prime fasi dei test e non è attualmente in fase di revisione da parte della Food and Drug Administration.
