Qual è stata la genesi di questa storia?
Ho coperto molto di quello che è stato definito il secondo fronte nella guerra al terrorismo, l'ala sud-orientale dell'Islam militante. Una delle fermate lungo l'autostrada jihadista è il sud delle Filippine. Dagli anni '90 esiste questo legame con il mondo della jihad globale, da un paio di bombardieri di Bali che sono attualmente in libertà lì a Ramzi Yusef e Khalid Sheik Muhammad. Allo stesso tempo, i musulmani filippini hanno una lamentela molto più antica e molto legittima della mancanza di rappresentanza nel governo centrale e di tutto ciò che ne consegue: non hanno soldi, né lavoro, né istruzione. Ero molto interessato a valutare la gravità della situazione nel sud delle Filippine per vedere se era diverso da quello che avevo visto nel sud della Thailandia, Indonesia e Malesia.
Ed era diverso?
Molto, molto diverso. In una prospettiva più ampia, l'Islam militante non viene a giocare nella lotta per l'autodeterminazione nel sud - lo fa un po ', ma non rispetto agli altri luoghi nel sud-est asiatico in cui l'Islam militante ha alzato la testa. Ci sono tasche in cui non è così, ma non nella stragrande maggioranza del paese.
Qual è la tua opinione sull'approccio americano su Jolo?
Quello che sta succedendo nelle Filippine è importante e interessante perché ora stiamo assistendo, anche in altri luoghi, a una più ampia mossa verso il soft power, verso una risposta non militare all'antiterrorismo, e questo è il modello più antico. Non è all'avanguardia, è solo buon senso e un'applicazione sensibile. Ciò che rende anche le Filippine un po 'diverse da quelle che dicono l'Afghanistan o l'Iraq è che la cultura non è così ostile all'America in generale. Si potrebbe obiettare: "Sono le Filippine, ovviamente funziona meglio", ed è vero, ma sicuramente penso che ci sia qualcosa che potrebbe essere utile in altri luoghi.
Quali lezioni potrebbero essere applicate in Iraq e in Afghanistan, paesi in cui l'antiamericanismo è più radicato?
Un livello estremamente elevato di consapevolezza culturale rende molto più semplice per la fiducia il piccolo numero di soldati delle forze speciali che operano nelle Filippine meridionali. È anche importante avere una profonda comprensione dei mali della società e di ciò a cui stanno dando origine. Nelle Filippine si tratta davvero di soldi. Questa è una popolazione molto povera, disposta a dedicarsi al rapimento per fare soldi.
Qual è stata la cosa più sorprendente che hai imparato nelle Filippine?
Il grado in cui la società è feudale. Alcune persone diranno: "Guarda quante donne presidenti hanno avuto le Filippine, così tante donne in posti alti", ma la verità è che le famiglie perpetuano la loro influenza ai massimi livelli.
Ci sono altri posti in cui uno sguardo più attento rivelerebbe che la situazione è più complicata della nostra idea tipica di militanza islamica?
Probabilmente ovunque. Non voglio minimizzare il ruolo della violenza su base religiosa, ma allo stesso tempo, una cosa che ha incoraggiato l'approccio non violento alla lotta al terrorismo è il grado che quasi per caso questi programmi risolvono anche altri problemi. Gli americani potrebbero dare accesso a un pozzo di $ 2000 a persone che erano solo contadini, e quelle persone non avrebbero avuto modo di avere accesso all'acqua, e non era che gli Stati Uniti pensassero, okay, chi è il meno autorizzato in questa comunità, stavano solo pensando in modo strategico. E capita che continui ad aiutare a minare la base feudale in modo davvero positivo. È stato incoraggiante scrivere qualcosa che avesse elementi positivi di una presenza americana, perché è così raro, e spesso può essere estremamente scoraggiante guardare ciò che stiamo facendo in tutto il mondo.
Dobbiamo ripensare la nostra idea di "guerra al terrore"?
Penso che dobbiamo inquadrare la nostra risposta alla furia per il ruolo americano nel mondo in un modo più ponderato. Dobbiamo abbattere parte del nostro linguaggio monolitico. La lingua dovrebbe essere il più precisa possibile nel tentativo di valutare esattamente cosa sta succedendo in una determinata situazione. Ho davvero cercato con questo pezzo di essere estremamente preciso su ciò che sta accadendo lì, anche se a volte quella complessità ha reso la storia più difficile da capire. Sì, la situazione è confusa. Penso che siamo condannati dal nostro entusiasmo a capire, perché non vogliamo che le cose siano difficili e le appiattiamo nel tentativo di valutarle.
Da quali altre regioni hai segnalato?
Medio Oriente, Africa occidentale e orientale, Sud e Sud-est asiatico.
Molti di questi sono luoghi instabili. Pensi che questo tipo di segnalazione sia più pericolosa per una donna di quanto potrebbe essere per un uomo?
In realtà penso che sia vero il contrario, specialmente nel mondo musulmano. Il doppio standard di protezione delle donne funziona davvero a favore della giornalista. La maggior parte della violenza è casuale, ma se finisci in una situazione un po 'tesa, tendi ad avere un po' più margine di libertà di un uomo. E in ogni caso, quando hai a che fare con un alto livello, le persone sono più consapevoli della pubblicazione: non è personale fino a quando non hai stabilito relazioni con le persone.
Cosa ti ha spinto ai rapporti sulla sicurezza?
Sono davvero interessato a come i diritti umani e la sicurezza si sovrappongano. Questi due principi che sembrano così contraddittori spesso non lo sono, spesso sono correlati in modi in cui possiamo effettivamente valutare e in realtà possiamo essere intelligenti, e non deve essere un disastro dopo che un disastro porta ad un aumento del conflitto.
Capisco che anche tu sei un poeta: qual è il link?
Sì! Ho un libro in uscita a maggio, Wideawake Field (Farrar, Straus e Giroux). Qual è il legame tra poesia e saggistica? Sia attenzione a ciò che accade intorno a te sia attenzione alla precisione del linguaggio.
Come sei entrato nel giornalismo?
Ho avuto un lavoro alla Vanity Fair per alcuni mesi - meno di un anno - e ho visto che alcuni dei migliori reporter del paese sono stati in grado di avvicinarsi ai loro redattori e dire, dobbiamo guardare cosa sta succedendo in questo o quel paese . E almeno si sentirebbero come se stessero facendo una differenza positiva. Sia che faccia troppa differenza o no, la giuria è decisamente fuori. Direi di no, ma spero non sia così.
Qual è stata la tua prima storia?
Onora gli omicidi in Medio Oriente. Era prima dell'11 settembre - era nel 2000. La cosa più interessante di quella storia, che ora finisce per essere rilevante, è che si scopre che i crimini d'onore sono culturali - sono tanto diffusi nella comunità cristiana come nei musulmani Comunità. Dopo di che ho iniziato a guardare un po 'il Corano e le sue implicazioni per i diritti umani, prima di renderci conto del mondo musulmano. E poi, una volta l'11 settembre, tutti e la loro madre avevano bisogno di una traversa. È così che è iniziato.
Ci sono stati momenti leggeri nelle Filippine?
Il fotografo, Meredith Davenport, è una delle persone più divertenti che conosca. È sempre in grado di portare leggerezza nelle lunghe ore che la storia comporta, e questo è molto apprezzato. È molto divertente e adora ridere, e questo aiuta davvero lunghi viaggi in macchina o giorni frustranti di non sentire che stai arrivando da nessuna parte.
