Tre anni fa, quando uno sconosciuto dottorando in ingegneria di Stanford stava cercando di realizzare un progetto per una scuola estiva, non immaginava di trovare un dispositivo in grado di rivoluzionare il modo in cui i ciechi lavorano al computer. La sua invenzione è stata quella di attirare una tempesta di attenzione da parte dei media di vari canali come Wired, BBC e Viet Nam Television.
Sohan Dharmaraja si stava preparando per essere un mentore presso il Centro di ricerca di calcolo ad alte prestazioni dell'esercito a Stanford. Quel particolare anno, gli organizzatori hanno chiesto agli studenti di fare qualcosa di diverso con un tablet. Dharmaraja ha avuto l'idea di creare un tablet accessibile ai non vedenti.
"Alla ricerca di un progetto, sono andato all'Ufficio di educazione accessibile di Stanford e mi sono reso conto che mancava un pezzo del puzzle, quando si trattava di tecnologia touchscreen per non vedenti", ha detto Dharmaraja in un'e-mail a Not Impossible Now . "È una grande sensazione pensare che il nostro lavoro abbia il potenziale per connettere e potenziare le persone, qualcosa che le loro controparti vedenti possono dare per scontato."
Dharmaraja ha lavorato con Adrian Lew, professore associato di ingegneria meccanica a Stanford, e Adam Duran, senior presso la New Mexico State University, per costruire un prototipo di schermo piatto Brailler. Lew dice che la possibilità di creare un'app che può influenzare così tante vite è eccitante.
"È una motivazione potente e guida gran parte dell'energia che stiamo investendo in questo progetto", ha detto Lew in una e-mail. "Noi, come in Sohan e io, vediamo la creazione di iBrailler Notes come il nostro modo di fare imprenditoria sociale, e ci piace."
I tester dello Sri Lanka lavorano su Note iBrailler. (Credito fotografico: Sohan Dharmaraja) IBrailler Notes utilizza otto tasti. La cosa diversa di iBrailler è che i tasti si formano attorno alla punta delle dita quando vengono posizionati sullo schermo. Se un utente perde la strada, solleva semplicemente le dita dallo schermo e le posiziona di nuovo, sottolineano le relazioni con i media della Stanford University.
L'iBrailler ha anche una semplice funzione di annullamento / ripetizione che richiede una semplice rotazione in senso orario o antiorario di una singola punta del dito su quel vetro. Google è un clic. Un utente cieco può tagliare, copiare e incollare sul dispositivo.
Dharmaraja e il suo team hanno dovuto imparare il Braille all'inizio del progetto, afferma la Stanford University. È un codice relativamente semplice con ogni personaggio composto da variazioni di sei dossi. Esistono 63 caratteri possibili, sufficienti per l'alfabeto, 10 cifre e vari simboli. Lew dà un esempio di come funziona.
"Digiti" a "toccando contemporaneamente con l'indice sinistro e" b "con l'indice sinistro e il dito medio sinistro contemporaneamente", ha detto Lew in un'e-mail.
I ricercatori avevano terminato un prototipo approssimativo per iBrailler Notes entro la fine della scuola estiva, quando i media hanno ripreso la storia. Dharmaraja terminò il suo dottorato e tornò nel suo nativo Sri Lanka, dove aprì una società, iBrailler LLC, per testare l'app e supervisionarne lo sviluppo. Lui e Lew hanno continuato a lavorare a stretto contatto, tramite Skype, WhatsApp e Google Hangout, per perfezionare l'app. Dicono che il prodotto finito è di gran lunga superiore al prototipo.
"Durante i nostri test, vedere il sorriso sui volti degli utenti, quando si sono resi conto che per la prima volta digitare in modo rapido ed efficiente è stato davvero incredibile", ha detto Dharmaraja in un'e-mail.
Gli scrittori Braille tradizionali sono disponibili in una varietà di modelli e possono eseguire più di $ 6.000 dollari, afferma Dharmaraja. Sono ingombranti e hanno meno funzioni dell'iBrailler. Tutto ciò che serve per un iBrailler è un iPad e un'app.
Da gennaio è disponibile una versione di prova gratuita dell'app iBrailler sull'app store. Permette agli utenti di testare le funzionalità di digitazione in modo da sapere se possono digitare e modificare comodamente con esso. La versione gratuita non consente di condividere ciò che è scritto e limita il numero di note e caratteri in ciascuna nota. Per $ 39, 99, gli utenti sono autorizzati a scrivere e condividere senza limiti tramite Dropbox, e-mail, appunti o apertura della nota in un'altra app.
Dharmaraja afferma che lui e Lew stanno ancora lavorando per migliorare le note di iBrailler.
"Vogliamo migliorare continuamente l'esperienza di digitazione sui dispositivi touchscreen per i non vedenti, quindi vogliamo sviluppare relazioni con i nostri utenti e tester", ha dichiarato Dharmaraja in una e-mail. "Qualsiasi feedback ci aiuterà a costruire una piattaforma di strumenti davvero utili per i non vedenti sui dispositivi touchscreen".
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Not Impossible Now, che si concentra sulle invenzioni e sugli inventori che fanno cose incredibili con la tecnologia per migliorare l'umanità.
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