Mentre le stampe animalier sono passate di moda nel corso dei decenni (per quello che vale, al momento sono presenti), le pelli di animali esotici reali sono generalmente disapprovate dai consumatori eco-consapevoli. Ma una nuova indagine della Humane Society International e della Humane Society degli Stati Uniti rivela che alcuni americani hanno un gusto per la realtà: nell'ultimo decennio, 40.000 pelli di giraffa e parti del corpo sono state importate negli Stati Uniti dall'Africa.
Nel 2016, l'Unione internazionale per la conservazione della natura, l'organismo scientifico che mantiene l'elenco internazionale delle specie minacciate di estinzione, ha inserito le giraffe nell'elenco per la prima volta, cambiando il loro status da "meno preoccupante" a "vulnerabile" e elencando due sottospecie come " in via di estinzione. ”Questo perché il degrado dell'habitat, il bracconaggio e i conflitti umani hanno ridotto il numero di giraffe di oltre il 30 percento in 30 anni, a poco meno di 100.000 animali. Tuttavia, il servizio US Fish and Wildlife, che amministra l'elenco delle specie in pericolo negli Stati Uniti, non elenca le giraffe come in pericolo, il che significa che è ancora legale importare pezzi di giraffe negli Stati Uniti
Per capire quanti prodotti giraffa stanno raggiungendo gli Stati Uniti, gli investigatori di HSI hanno esaminato il mercato delle giraffe negli Stati Uniti. Hanno trovato 51 rivenditori negli Stati Uniti che vendono pezzi di giraffa, sia online che nei negozi. Tra gli oggetti incontrati c'erano una giraffa giovanile tassidermica, una giacca giraffa personalizzata per $ 5.500, teschi, pelli, tappeti, una copertina della Bibbia in pelle di giraffa e un braccialetto. Gli altri 40.000 articoli importati tra il 2006 e il 2015 includono 21.000 sculture in osso di giraffa, 4.000 ossa grezze e 2.000 pezzi di ossa, oltre a 700 pelli complete e 3.000 pelli parziali. Il prodotto di giraffa più comune trovato dall'inchiesta erano gli stivali in stile occidentale realizzati in pelle di giraffa, che costavano circa $ 400. Questi oggetti combinati rappresentano circa 4.000 giraffe individuali.
Secondo il rapporto finale, i cacciatori di trofei sono la fonte della maggior parte delle materie prime utilizzate nei prodotti per giraffe. Karen Weintraub al The New York Times riferisce che la maggior parte dei cacciatori di trofei prendono la testa e parte del collo dell'animale e lasciano il resto della carcassa con cacciatori di vestiti, che riforniscono i resti del mercato americano. Adam Peyman, responsabile dei programmi e delle operazioni sulla fauna selvatica per HSI, dice a Sam Wolfson di The Guardian che gli allestitori cercano di ottenere più soldi possibile dalle giraffe. "I prezzi di questi prodotti variano ampiamente, ma è chiaro che gli allestitori e i rivenditori cercano di spremere ogni dollaro dalle carcasse di questi animali", afferma, "evidenziato soprattutto dal cuscino grottesco che il nostro investigatore ha scoperto che era fornito da un volto di giraffa, ciglia e tutto il resto. "
Man mano che le restrizioni sull'importazione di prodotti provenienti da altri animali africani negli Stati Uniti sono aumentate, le giraffe sono diventate l'animale esotico preferito. Portare a casa trofei di elefanti e pelli di leone da alcuni paesi, ad esempio, è stato vietato sotto l'amministrazione Obama, anche se a marzo un tribunale ha annullato tale divieto. Anche così, le giraffe costituiscono la parte del leone nel mercato megafauna africano.
Nonostante la legalità del commercio, HSI afferma che l'importazione di pezzi di giraffa è una pressione di cui gli animali semplicemente non hanno bisogno. "L'acquisto di pezzi di giraffa mette a rischio l'intera specie", afferma Kitty Block, presidente di HSI. “La giraffa si sta estinguendo tranquillamente. Con una popolazione selvaggia di poco inferiore a 100.000, ora in Africa c'è meno di un terzo del numero di giraffe in Africa rispetto agli elefanti ”.
Peyman di HSI dice a Weintraub che la caccia al trofeo americano non è uno dei principali fattori che riducono la popolazione dell'animale, ma sicuramente non aiuta. "Non possiamo permetterci alcuna ulteriore pressione tra ciò che gli esperti hanno soprannominato l'estinzione silenziosa", afferma. "Questi sono prodotti che la maggior parte delle persone non sarebbe interessata, ma penso che sia importante sensibilizzare l'opinione pubblica sul fatto che queste cose sono vendute in tutto il paese."
Weintraub riferisce che il Safari Club International, un gruppo per i diritti dei cacciatori, sostiene che la caccia alle giraffe è in realtà un bene per la conservazione e "nonostante la retorica nei media, la caccia regolamentata legale è uno dei mezzi di conservazione più efficaci". dai cacciatori di trofei sostengono gli sforzi di conservazione nelle nazioni più povere che non hanno le risorse per proteggere le aree selvagge. Altri sostengono che l'abbattimento di membri anziani, malati o deboli di una popolazione animale migliora la salute generale della mandria. I critici sottolineano che è difficile rintracciare le tasse di caccia del governo, e in alcune nazioni corrotte è improbabile che vengano reindirizzati alla conservazione. Altri sostengono che la caccia al grande gioco sia semplicemente dispendiosa o crudele.
Gli investigatori della HSI hanno anche scoperto che alcuni rivenditori hanno dichiarato menzogne sulle giraffe per giustificare la vendita degli articoli ai clienti, sostenendo che le giraffe erano state uccise perché erano aggressive e pericolose per gli abitanti dei villaggi e le loro colture. Mentre a volte è il caso degli elefanti, che calpestano e sgranocchiano i raccolti, le giraffe mangiano foglie dagli alberi e non rappresentano una minaccia per le persone o l'agricoltura.
Gli investigatori sperano che questo rapporto fornisca ulteriori prove per una petizione presentata al Fish and Wildlife Service a luglio 2017. Inviato da HSI insieme ad altri gruppi legali e di conservazione, chiede all'FWS di elencare la giraffa come una specie in via di estinzione, che limiterebbe l'importazione, la vendita e il commercio interstatale di prodotti per giraffe.
