La scorsa settimana, una troupe di scienziati americani è partita dalla Stazione McMurdo, una base insulare sulla costa del Ross Sea dell'Antartide, verso il loro campo di campo nell'Antartico occidentale. La missione degli scienziati è di perforare il lago subglaciale Whillans, un corpo di acqua che scorre intrappolato sotto il ghiaccio del ghiacciaio antartico.
Da quando sono iniziate le perforazioni il 23 gennaio, il team ha superato i 700 metri più alti del ghiaccio spesso 800 metri. L'ultima spinta degli scienziati dovrebbe essere in atto proprio ora, con il trapano che avanza dolcemente verso il lago subglaciale Whillans. Il team di Whillans:
I trapani eseguiranno il trapano rapidamente (~ 0, 5 m / min) per i successivi 50 m, quindi rallenteranno per gli ultimi 50 m. Sperano di entrare nel lago intorno alle 18:00 ora locale, per poi arrivare ad un diametro di 61 cm fino all'una di notte circa. Il primo campionamento scientifico inizierà alle 2 del mattino se tutto va bene.
Come altre recenti spedizioni nei laghi subglaciali antartici, il team è alla ricerca di qualsiasi segno che la vita batterica che è stata intrappolata sotto il ghiaccio, sia stata interrotta da ciò che accade nel resto del pianeta.
Il team di Lake Whillans ha sbirciato la sua pagina Facebook con curiosità sul processo di perforazione. Ad esempio, lo sapevate che "il trapano mette tanta energia nel foro, attraverso un ugello di spruzzo delle dimensioni di una matita, come produce una locomotiva della ferrovia".
E scrivono,
Il foro che eseguiamo è profondo 800 metri. È così profondo che potremmo impilare la Torre Eiffel, le grandi piramidi d'Egitto, il monumento a Washington, l'albero più alto del mondo e la Casa Bianca degli Stati Uniti uno sopra l'altro e ancora 31 metri (102 piedi) sotto il ghiaccio ( ma dovrebbero essere davvero magri per adattarsi al pozzo).
Se il team di Whillans dovesse trovare prove della vita microbica nelle acque subglaciali nei prossimi giorni, sarà la prima volta in assoluto che la vita è stata osservata in condizioni così difficili.
Altro da Smithsonian.com:
Terzo round: esercitazioni contro ghiaccio antartico follemente denso. Combattimento!
