Oggi, le tonde sono una parte per eccellenza del West americano, che appare nei film, nelle canzoni e nelle tradizioni occidentali. Ma il tumbleweed, come molte delle persone che vivono nel West, non sono discendenti di veri nativi statunitensi. Sono arrivati come invasori dalla Russia intorno al 1870 e da allora è stato impossibile liberarsene.
Le erbacce sono arrivate per la prima volta in Scozia, nel Dakota del Sud, probabilmente sotto forma di semi in un lotto di semi di lino importati dalla Russia, riferisce Zocalo. Solo 15 anni dopo, l'amaranto (chiamato anche cardo russo) si era fatto strada sia in Canada che in California. Da allora, le storie abbondano di "tumbleweeds che spingono gli allevatori fuori dalle loro case attraverso la pura abbondanza", scrive Zocalo.
La rovina del tumbleweed non è certo un ricordo del passato. In anni particolarmente brutti, spesso associati a forti venti o tempeste, i tumbleweed affliggono ancora le città pianure. Una città del New Mexico, ad esempio, è stata recentemente sepolta in tumbleweeds. Dai un'occhiata a quella moderna invasione qui: