Tra il 2007 e il 2012, i laghi colorati con una tonalità marrone-verdastra - ufficialmente classificati come "oscuri" - hanno sorpassato di soppiatto laghi blu per diventare il tipo di lago dominante del paese, Cara Giaimo riferisce per Atlas Obscura.
All'inizio di questo periodo di cinque anni, i laghi blu rappresentavano il 46% dei corpi d'acqua dolce inclusi nel National Lakes Assessment (NLA) dell'Agenzia per la protezione ambientale. Nel 2012 questa cifra era scesa al 28 percento; all'altra estremità dello spettro, la percentuale di laghi torbidi saliva alle stelle dal 24 al 35, 4 per cento.
I ricercatori dell'EPA, della Virginia's Longwood University e della Washington State University hanno fatto affidamento sui dati dell'NLA per valutare lo stato attuale dei laghi americani e, secondo un comunicato stampa, valutano l'invasione delle oscurità "potenziali conseguenze negative per la qualità dell'acqua e la vita acquatica". i risultati sono stati recentemente pubblicati in Limnology and Oceanography.
Il colore può rivelare informazioni sul carico di nutrienti di un lago, sulla crescita delle alghe, sulla qualità dell'acqua e sul paesaggio circostante, spiega Kevin Rose, biologo ambientale presso il Rensselaer Polytechnic Institute di New York, in un articolo separato pubblicato sulla rivista online Lake Scientist.
Esistono tre categorie principali di colore del lago: blu, verde e marrone. Sebbene ogni tipo abbia le sue connotazioni, nessuno è intrinsecamente preoccupante.
I laghi blu contengono basse concentrazioni di alghe e materia organica, il che significa che possono supportare solo determinate popolazioni di pesci. Secondo Rose, tali laghi parlano sia del "carattere incontaminato dell'acqua sia del basso impatto umano nello spartiacque circostante".
I laghi verdi trasportano più nutrienti dei laghi blu e quindi incoraggiano la crescita di alghe piene di clorofilla. Questa alga produce la tonalità dei laghi verdi e consente loro di ospitare fiorenti famiglie di pesci, ma con l'avvicinarsi dei mesi estivi più caldi, le cattive condizioni di qualità dell'acqua privano sempre più molti pesci di ossigeno, uccidendoli alla fine.
I laghi marroni, che si trovano spesso vicino a foreste o zone umide, sono pieni di materia organica come terra e piante morte. Questi laghi offrono poca luce, frenando la quantità di alghe e organismi in grado di sopravvivere nelle loro condizioni di oscurità.
I laghi torbidi contengono elevate quantità sia di alghe che di materia organica, note Giaimo di Atlas Obscura. I laghi con tinte marrone-verdastre o verde-brunastre tendono ad avere una bassa qualità dell'acqua.
Tuttavia, l'autrice principale Dina Leech, biologa della Longwood University, dice a Giaimo che "i laghi potrebbero naturalmente esistere in uno di questi stati". La Leech conclude che la causa principale di preoccupazione è "oltre cinque anni - questo breve periodo di tempo— vediamo i laghi passare a torbidi. "
Le scoperte degli scienziati si basano sui dati acquisiti dal Quinquennial National Lakes Assessment dell'EPA, un sondaggio statistico progettato per "fornire informazioni sull'estensione dei laghi che supportano condizioni biologiche e attività ricreative, stimare quanto i principali fattori di stress diffusi incidano sulla qualità dei laghi e forniscono capire se i laghi a livello nazionale stanno diventando più puliti. "
Secondo Giaimo, i volontari visitano più di 1.000 laghi in tutto il paese per raccogliere informazioni su dimensioni, profondità e temperatura dell'acqua. Ai fini del nuovo studio, i ricercatori hanno ristretto i dati alla quantità di fosforo trovata in un lago e al suo "colore reale", che è determinato confrontando i campioni di acqua filtrata con una ruota dei colori.
Seth Augenstein di Laboratory Equipment riporta che gli Appalachi settentrionali, le Pianure meridionali e altre regioni aride hanno registrato il maggiore aumento delle acque torbide. Non è chiaro quali siano i fattori che hanno causato questo spostamento, ma un comunicato stampa rileva che gli scienziati sospettano tre principali colpevoli: la copertura del suolo, i cambiamenti climatici e i modelli di utilizzo del territorio, il che significa che i laghi oscuri tendevano ad ospitare più attività agricole nei loro bacini idrografici o le regioni da cui essi ricevere il deflusso.
"I laghi blu sono in genere quelli che non mostrano prove di inquinamento da nutrienti o elevata materia organica mentre i laghi oscuri presentano livelli elevati di entrambi", ha affermato Leech in una nota. "Un passaggio verso l'oscurità è una preoccupazione di gestione perché i laghi torbidi tendono ad avere più alghe, compresi i cianobatteri potenzialmente dannosi. E con una scarsa qualità del cibo alla base della rete alimentare, nel tempo i laghi torbidi potrebbero non essere in grado di sostenere una pesca sana. "
