Per anni, gli archeologi hanno studiato manufatti da quello che è diventato noto come il naufragio del mare di Java, una nave mercantile risalente al 12 ° o 13 ° secolo che è stata trovata al largo delle coste dell'isola indonesiana negli anni '80.
Non vi è alcuna traccia di dove provenisse la nave o dove stesse andando prima che affondasse, quindi i ricercatori hanno tentato di mettere insieme la storia usando i reperti recuperati. Circa 7.500 dei quali - tra cui alcune delle 30 tonnellate di ceramiche a bordo - furono donati al Field Museum di Chicago alla fine degli anni '90.
Fortunatamente, la ceramica è una lingua franca dell'archeologia. I ricercatori possono usarlo per determinare le culture che abitavano un sito, quando vivevano lì, e in alcuni casi anche ciò che mangiavano e bevevano. Per una squadra al Field Museum, recentemente sono stati in grado di utilizzare le ceramiche della nave per scavare un po 'più a fondo nella storia del relitto. Lo hanno fatto con l'aiuto di un gadget emozionante, un rilevatore di fluorescenza a raggi X portatile che stanno appropriatamente soprannominando una "pistola a raggi X".
Usando la tecnologia, il team ha esaminato 60 pezzi della raffinata porcellana qingbai smaltata blu-bianca trovata nel relitto del Mar di Giava per uno studio, pubblicato sul Journal of Archaeological Science .
Il team ha esaminato tre diversi tipi di porcellana trovati nel naufragio. "Stai sparando ai raggi X su un materiale che ti interessa", ha spiegato la coautrice Lisa Niziolek, Field Museum Boone Research Scientist, in una versione. Questo perché ogni pezzo di ceramica ha una composizione chimica unica basata sull'argilla e su altri materiali utilizzati per produrlo. Confrontando le firme chimiche di ceramiche sconosciute con un database di pezzi che provengono da un forno noto, i ricercatori possono individuare le origini della ceramica.
I raggi X indicavano che gran parte della ceramica proveniva da complessi di forni trovati nella provincia settentrionale del Fujian a Jingdezhen, Dehua, Shimuling, Huajiashan e Minqing, che sono più vicini al porto di Fuzhou.
I risultati raccontano una storia leggermente diversa rispetto alla teoria di funzionamento intorno al naufragio proposta lo scorso giugno, quando i ricercatori hanno pubblicato uno studio che suggerisce che la nave era salpata da Quanzhou nel sud-est della Cina, uno dei porti più grandi del mondo in quel momento. La posizione è stata supportata identificando i francobolli su due scatole di ceramica recuperate dal relitto.
Ora, i ricercatori ritengono che la nave del naufragio di Java abbia probabilmente iniziato a Fuzhou, caricando la maggior parte del suo carico lì prima di salpare per Quanzhou per raccogliere ceramiche dalle fornaci di quelle regioni prima di navigare per 2.000 miglia verso l'Indonesia.
Il naufragio evidenzia l'enorme e complessa rete commerciale che si estendeva attraverso l'Asia meridionale 800 anni fa. "Stiamo scoprendo che la portata e la complessità delle reti di scambio è maggiore del previsto", Niziolek ha dichiarato a Mindy Weisberger di LiveScience. "Per le persone istruite a pensare che le reti commerciali su larga scala siano associate solo al moderno capitalismo occidentale, questo naufragio può davvero sfidare queste nozioni".
E il naufragio stesso ribalta l'idea che tali siti siano capsule temporali isolate. Invece, il naufragio è una finestra sull'intero sistema o sulle relazioni che gli storici non sapevano esistessero. "È quasi l'opposto di una bella capsula del tempo limitata", dice il co-autore Gary Feinman, Field Museum MacArthur Curator of Anthropology. "È più come una finestra che si apre su un ampio orizzonte e ci dice come questo materiale è arrivato su questa nave prima che affondasse."
