Nell'estate del 1791, Alexander Hamilton ricevette un visitatore.
Maria Reynolds, una bionda di 23 anni, è venuta nella residenza di Hamilton a Filadelfia per chiedere aiuto. Suo marito, James Reynolds, l'aveva abbandonata, non che si trattasse di una perdita significativa, poiché Reynolds l'aveva maltrattata gravemente prima di fuggire. Hamilton, a soli 34 anni, era segretario del tesoro degli Stati Uniti ed era lui stesso un newyorkese; pensava che sarebbe stato sicuramente in grado di aiutarla a tornare in quella città, dove avrebbe potuto reinsediarsi tra amici e parenti.
Hamilton era ansioso di essere al servizio, ma, raccontò più tardi, non era possibile al momento della sua visita, quindi si organizzò per farle visita quella sera, con i soldi in mano.
Quando arrivò a casa dei Reynolds, Maria lo condusse in una camera da letto al piano superiore. Seguì una conversazione, a quel punto Hamilton si sentì sicuro che "diverso dalla consolazione pecuniaria sarebbe accettabile" per Maria Reynolds.
E così ebbe inizio una relazione che avrebbe portato Alexander Hamilton a fronte di una lunga serie di politici americani costretti a scusarsi pubblicamente per il loro comportamento privato.
Hamilton (la cui moglie e figli erano in vacanza con parenti ad Albany) e Maria Reynolds si vedevano regolarmente durante l'estate e l'autunno del 1791, fino a quando James Reynolds tornò sulla scena e vide immediatamente il potenziale di profitto della situazione. 15 dicembre, Hamilton ha ricevuto una nota urgente dalla sua amante:
Non ho tim a dirti la causa dei miei problemi attuali solo che il signor ti ha votato stamattina e non so se hai ricevuto la lettera o no e ha giurato che se non rispondi o se non dosa se o sentirti da te oggi scriverà alla signora Hamilton che è appena uscito e io sono un solitario Penso che faresti meglio a venire qui un momento in cui potresti conoscere la causa, quindi saprai meglio come comportarti Oh mio Dio Mi sento più per te che per me stesso e vorrei non essere mai nato per darti tanta infelicità non rito a lui no non una Linea ma vieni qui presto non inviare o lasciare nulla in suo potere.
Elizabeth Hamilton, 1787. Museo della città di New York (Wikimedia Commons) Due giorni dopo, Hamilton ricevette una lettera da James Reynolds che lo accusava di aver distrutto una casa felice e propose una soluzione:
È vero che è in tuo potere fare molto per me, ma è fuori dal tuo potere fare qualsiasi cosa che mi restituisca di nuovo la mia felicità perché se tu dovessi darmi tutto ciò che possiedi non lo farebbe. Dio sa che amo la donna e vorrei che ogni benedizione potesse seguirle, hai la causa della vittoria del suo amore, e non credo di potermi riconciliare per vivere con lei, quando so che ho appeso il suo amore. ora signore, ho considerato seriamente la questione. Ho questo preposial da farti. dammi la somma di migliaia di dollari e io lascerò la città e porterò mia figlia con me e andrò dove il mio Amico Shant qui da me e la lascerò fare a te stesso per fare come lei. Spero che non penserai che la mia richiesta sia finalizzata a farmi la soddisfazione per l'infortunio che mi ha fatto. perché non c'è nulla che tu possa fare per compensarlo.
Invece di lasciare la città (e il suo nuovo marchio), James Reynolds ha permesso che la relazione continuasse. Fu stabilito un modello in cui Maria Reynolds (a quel punto probabilmente complice del piano di suo marito) avrebbe scritto a Hamilton, invitandolo a visitare quando suo marito era fuori casa:
Ho tenuto il mio letto in quei giorni di rimorchio, ma ho trovato la mia auto mutch migliore al presente, anche se ancora pienamente disprezzato e fino a quando ti vedrò, la causa della mia malattia è stata la causa della mia malattia, ho pensato che ti fosse stato detto di stare lontano da casa nostra e ieri con le lacrime Io i miei occhi, ho pregato il signor ancora una volta di permettere le tue visite e ha detto al suo onorare che non ti aveva detto nulla e che era colpa tua credermi, sapevo scarsamente come credere ai miei sensi e se la mia insolazione era insopportabile prima che io lo sapessi Ora era più che paura che mi impedisse di dire solo che sarò infelice fino a quando non ti vedrò e se la mia cara amica ha il minimo valore per l'infelice Maria che è la più buona colpa è amarlo verrà appena otterrà questo e fino a quel momento il mio seno sarà la sede del dolore e del dolore
PS Se non puoi venire stasera per restare, vieni solo per un momento mentre sarò Lone Mr. andrà a cena con un amico di New York.
Dopo che si sono verificati tali problemi, James Reynolds avrebbe inviato una richiesta di fondi, anziché richiedere somme paragonabili alla sua richiesta iniziale di $ 1.000 dollari (che Hamilton ha pagato), avrebbe richiesto $ 30 o $ 40, senza mai menzionare esplicitamente il rapporto di Hamilton con Maria ma riferendosi spesso a La promessa di Hamilton di essere un amico per lui.
James Reynolds, che era diventato sempre più coinvolto in un discutibile piano per acquistare a buon mercato la pensione e le richieste di risarcimento arretrate dei soldati della guerra rivoluzionaria, si trovò dalla parte sbagliata della legge nel novembre 1792 e fu incarcerato per aver commesso un falso. Naturalmente, ha invitato il suo vecchio amico Hamilton, ma quest'ultimo ha rifiutato di aiutare. Reynolds, infuriato, informò i rivali repubblicani di Hamilton che aveva informazioni di un tipo che poteva far cadere l'eroe federalista.
James Monroe, accompagnato dagli altri membri del Congresso Frederick Muhlenberg e Abraham Venable, visitò Reynolds in prigione e sua moglie a casa loro e ascoltò la storia di Alexander Hamilton, seduttore e domestico, un cad che aveva praticamente ordinato a Reynolds di condividere i favori di sua moglie. Inoltre, secondo Reynolds, lo schema di speculazione in cui era stato coinvolto coinvolgeva anche il segretario al tesoro. (Omissioni furono le regolari richieste di denaro di Hamilton da parte di Reynolds.)
Poteva essere nemico politico, ma Hamilton era ancora un rispettato funzionario del governo, e così Monroe e Muhlenberg, nel dicembre 1792, gli si avvicinarono con la storia di Reynolds, recante lettere che Maria Reynolds affermava di averle inviato.
Consapevole di ciò che potrebbe essere implicato in un nefasto complotto finanziario per la sua carriera (e la nascente economia della nazione), Hamilton ha ammesso di aver avuto una relazione con Maria Reynolds e di essere stato sciocco a permetterlo (e il estorsione) per continuare. Soddisfatto del fatto che Hamilton fosse innocente di qualsiasi trasgressione oltre all'adulterio, Monroe e Muhlenberg accettarono di mantenere privato ciò che avevano imparato. E quello, pensò Hamilton, era quello.
James Monroe aveva un suo segreto, però.
Mentre teneva nascosta la relazione di Hamilton dal pubblico, fece una copia delle lettere che Maria Reynolds gli aveva dato e le mandò a Thomas Jefferson, il principale avversario di Hamilton e un uomo la cui condotta sessuale non era per nulla rimproverabile. Anche l'impiegato repubblicano della Camera dei rappresentanti, John Beckley, potrebbe averli copiati di nascosto.
In un saggio del 1796, Hamilton (che aveva ceduto la sua segreteria al tesoro a Oliver Wolcott nel 1795 e che fungeva da consigliere per i politici federalisti) contestava la vita privata di Jefferson, scrivendo che "la semplicità e l'umiltà del Virginiano offrono solo un debole velo al prove interne di splendore aristocratico, sensualità ed epicureismo. ”Avrebbe ottenuto la sua sorpresa nel giugno del 1797, quando fu pubblicata La storia degli Stati Uniti di James Callender per il 1796 .
Callender, un repubblicano e un proto-muckraker, era diventato a conoscenza del contenuto delle lettere di Hamilton a Reynolds (Hamilton avrebbe dato la colpa a Monroe e Jefferson, anche se è più probabile che Beckley fosse la fonte, sebbene avesse lasciato la posizione del suo impiegato). L'opuscolo di Callender affermava che Hamilton era stato colpevole di coinvolgimento nello schema di speculazione ed era più licenzioso di quanto qualsiasi persona morale potesse immaginare. "Nel secchio di castità del segretario", affermò Callender, "una goccia più o meno non doveva essere percepita."
Le accuse di Callender e il suo accesso a materiali relativi all'affare hanno lasciato Hamilton in difficoltà: negare tutte le accuse sarebbe una menzogna facilmente dimostrata. La relazione con Maria Reynolds potrebbe distruggere il suo matrimonio, per non parlare della sua posizione sociale conquistata duramente (aveva sposato Elizabeth Schuyler, figlia di una delle famiglie più importanti di New York, e una partita che molti ritenevano vantaggiosa per Hamilton). Ma essere implicati in uno scandalo finanziario era, per Hamilton, semplicemente impensabile. Come segretario al tesoro, era stato l'architetto della prima politica fiscale americana. Essere marchiato come corrotto non solo avrebbe posto fine alla sua carriera, ma avrebbe anche minacciato il futuro del Partito Federalista.
Lasciato con poche altre opzioni, Hamilton decise di confessare le sue indiscrezioni con Maria Reynolds e usare quella confessione come prova che su tutti gli altri fronti, non aveva nulla da nascondere. Ma la sua ammissione di colpa sarebbe molto più rivelatrice di quanto chiunque potesse immaginare.
Osservazioni su alcuni documenti, 1797 (Wikimedia Commons) L'opuscolo di Hamilton Osservazioni su alcuni documenti aveva uno scopo semplice: nel raccontare il suo lato della storia e nell'offrire lettere di James e Maria Reynolds per la revisione pubblica, avrebbe sostenuto che era stato vittima di una truffa elaborata e che il suo unico vero crimine era stato un "amore irregolare e indelicato". Per fare ciò, Hamilton iniziò dall'inizio, raccontando il suo incontro originale con Maria Reynolds e le trincee che seguirono. L'opuscolo includeva rivelazioni che avrebbero sicuramente umiliato Elizabeth Hamilton - che lui e Maria avevano portato la loro relazione nella casa della famiglia Hamilton e che Hamilton aveva incoraggiato sua moglie a rimanere ad Albany in modo da poter vedere Maria senza spiegazioni.
Le lettere da Maria a Hamilton erano senza fiato e piene di errori (" Prendo una volta la penna per sollecitare il favore di vedere di nuovo oh Col hamilton cosa ho fatto che dovessi quindi trascurarmi"). Come avrebbe reagito Elizabeth Hamilton all'essere stato tradito dal marito con una donna simile?
Tuttavia, Hamilton ha continuato nel suo opuscolo, presentando una serie di lettere di entrambi Reynoldses che hanno reso Hamilton, rinomato per la sua intelligenza, decisamente positivo. Il 2 maggio 1792, James Reynolds proibì ad Hamilton di vedere mai più Maria; il 2 giugno Maria scrisse per chiedere a Hamilton di tornare da lei; una settimana dopo, James Reynolds chiese di prendere in prestito $ 300, più del doppio dell'importo che di solito chiedeva. (Hamilton obbligato.)
Hamilton, da parte sua, si è lanciato in balia del pubblico della lettura:
Questa confessione non viene fatta senza arrossire. Non posso essere l'apologeta di nessun vizio perché l'ardore della passione potrebbe averlo reso mio. Non posso mai smettere di condannarmi per la fitta che può infliggere in un seno eminentemente intitolato a tutta la mia gratitudine, fedeltà e amore. Ma quel seno approverà che, anche a una spesa così grande, dovrei effettivamente cancellare una macchia più grave da un nome che nutre con non meno elevazione della tenerezza. Anche il pubblico scuserà la confessione. La necessità di difenderla contro una carica più atroce avrebbe potuto da sola estorcere da me un doloroso indecorum.
Mentre l'aerazione del suo bucato sporco era sicuramente umiliante per Hamilton (e sua moglie, che l' Aurora, un giornale repubblicano, affermava di essere stato altrettanto malvagio per avere un tale marito), ha funzionato - le lettere del ricatto di Reynolds hanno dissipato qualsiasi suggerimento del coinvolgimento di Hamilton nello schema di speculazione.
Tuttavia, la reputazione di Hamilton era a pezzi. La discussione su ulteriori cariche politiche è effettivamente cessata. Incolpò Monroe, che tentò con tutto il cuore di esca per sfidarlo a duello. (Monroe rifiutò.) Questo rancore sarebbe stato portato da Elizabeth Hamilton, che, incontrando Monroe prima della sua morte nel 18251831, lo trattò freddamente per conto del defunto marito. A ogni modo, aveva perdonato suo marito e avrebbe trascorso i successivi cinquant'anni a cercare di annullare il danno dell'ultimo decennio di vita di Hamilton.
Il destino di Hamilton, ovviamente, è ben noto, sebbene in un certo senso l'affare Reynolds lo abbia seguito fino al suo ultimo giorno. Qualche tempo prima della pubblicazione del suo opuscolo, l'ex padrona di Hamilton Maria Reynolds ha citato in giudizio il marito per il divorzio. L'avvocato che l'ha guidata attraverso quel processo è stato Aaron Burr.
fonti:
Chernow, Ron. Alexander Hamilton, Penguin Books, 2005; Hamilton, Alexander. Osservazioni su alcuni documenti, 1797; Callender, James. Storia degli Stati Uniti nel 1796, 1796; Brodie, Fawn McKay. Thomas Jefferson: An Intimate History, WW Norton & Co., 1975; Collins, Paul. Duello con il diavolo: la vera storia di come Alexander Hamilton e Aaron Burr si sono uniti per affrontare il primo sensazionale omicidio misterioso d'America, Crown, 2013; McCraw, Thomas K., The Founders and Finance: come Hamilton, Gallatin e altri immigranti hanno forgiato una nuova economia, Belknap Press, 2012, Rosenfeld, Richard M. American Aurora: A Democratic-Republican Returns, St. Martin's Griffin, 1998.
