Alan Dudley è ossessionato dai teschi. All'età di 18 anni, trovò una carcassa di volpe vicino a casa sua, scuoiò l'animale e preparò il cranio per un'esibizione da museo. “La sua singola volpe divenne una volpe e un pipistrello; poi una volpe, una mazza e un tritone; poi volpe, pipistrello, tritone, formichiere, gufo, cuculo, scimmia; e così via ”, scrive Simon Winchester, un autore di successo, in un nuovo libro.
Il tassidermista cinquantacinquenne ora ha più di 2.000 teschi in teche di vetro e montato a parete nella sua casa di Coventry, in Inghilterra. La sua collezione personale, ritenuta la più vasta e completa al mondo, sta solo crescendo, mentre continua ad acquisire esemplari da zoo e rivenditori. Un pinguino. Un piranha dal ventre rosso. Una giraffa. "Lo chiami, ce l'ho, prenderò qualsiasi teschio, purché non sia umano", ha recentemente detto Dudley al Daily Mail .
North Sulawesi Babirusa (Babyrousa babyrussa) (Nick Mann) In un nuovo libro, Skulls, Winchester condivide la curiosa collezione di Dudley con il pubblico. Con alcuni suggerimenti del collezionista britannico, ha selezionato più di 300 teschi - tra mammiferi, uccelli, rettili, pesci e anfibi - con l'obiettivo di presentare "una sezione trasversale dell'universo vertebrato più rappresentativa possibile". Il fotografo Nick Mann cattura questi teschi da diverse angolazioni, in modo che i lettori possano vederli come se li stessero girando nelle proprie mani.
Vipera del Gaboon (Bitis gabonica) (Nick Mann) I teschi sono pezzi educativi eccezionali. La preparazione dei teschi di Dudley li conserva nei minimi dettagli. Si immerge in un secchio di acqua fredda per settimane o mesi. "I vasi sanguigni, le fasce della cartilagine e i ciuffi di muscoli, così come gli occhi e la lingua, il palato molle e i meccanismi dell'udito, svaniscono, e ciò che rimane è un accumulo biancastro di ossa curvilinee, alcune dure e altre morbide, un po 'massiccio e un po' delicato ", scrive Winchester, in Skulls . Quindi lava il cranio, lo imbianca con acqua ossigenata e applica una sottile mano di vernice.
Ippopotamo (Hippopotamus amphibius) (Nick Mann) I teschi accentuano naturalmente la dentatura degli animali selvatici; alcune delle zanne sono piuttosto minacciose. Ma, nel complesso, la collezione trasmette un senso di bellezza, piuttosto che orrore.
Penso che Winchester la metta meglio. "Forse nessun'altra entità biologica mantiene una tale presa sulla psicologia umana come questo assemblaggio di osso cavo, questa cosa di cupole, prese e mascelle e di misteriosi passaggi interni e canali", scrive.
