Da tempo immemorabile, la corrispondenza scritta a mano si è classificata tra le modalità più intime e vibranti di comunicazione umana. Per lo scrittore di lettere, un foglio non riempito è un recipiente vuoto, una nave in attesa di essere infusa di osservazioni oziose, pettegolezzi accaniti, confessioni d'amore, speculazioni politiche, riflessioni che ricercano l'anima, ringraziamenti calorosi o qualsiasi altra cosa possa venire in mente.
Attraverso il semplice atto di popolare una pagina con parole, punteggiatura e immagini, l'autore di una lettera, che ne sia consapevole o no, manifesta nel mondo un'espressione idiosincratica veramente originale del sé - un'opera d'arte. In nessun luogo questo è più evidente che nell'Archivio di arte americana della Smithsonian Institution, il cui inventario è composto in gran parte dai messaggi scritti a mano degli artisti e da altri eventi della loro vita.
Queste missive, che toccano argomenti tanto variegati quanto le personalità dei loro autori, sono state l'ispirazione per il libro recentemente pubblicato, Pen to Paper: Artists 'Handwritten Letters, curato dalla curatrice dei manoscritti Mary Savig.
Con l'obiettivo di collegare pagine cosparse di parole con tele macchiate di vernice e personaggi scolpiti di maiuscole con statue scolpite in metallo, Savig rivela anche un lato chiaramente umano ai giganti del mondo dell'arte americano. Si vede come l'arte latente al loro interno permea anche le sfaccettature più apparentemente banali della loro vita.
Penna su carta: lettere scritte a mano dagli artisti dell'Archivio d'arte americana Smithsonian
Pen to Paper, una raccolta di lettere di artisti dell'Archivio di arte americana Smithsonian, rivela come la scrittura di lettere possa essere un atto artistico, proprio come un artista mette la penna sulla carta per creare una linea in un disegno.
AcquistareIl libro deve la sua esistenza all'inconfondibile calligrafia del pittore minimalista Ad Reinhardt, le cui frasi fluide e calligrafiche fondono perfettamente linee enfatiche e archi ventilati.
Savig ricorda il momento in cui lei e i suoi colleghi, riuniti per una riunione dello staff, si resero conto che "quasi tutti potevano identificare le parole scritte a mano di Reinhardt dall'altra parte della stanza". Una lampadina si accese, una che sarebbe bruciata per i molti mesi di profonda esplorazione e impegno .
Karen Weiss, responsabile delle operazioni digitali degli Archivi, è stato il primo a suggerire che esplorare adeguatamente il significato della calligrafia individuale degli artisti richiederebbe uno sforzo di ricerca concertato. Savig iniziò a sondare le fondamenta della comunità artistica di questo paese, alla ricerca di studenti e studiosi, curatori e storici, professori e praticanti, esperti e esperti, per pesare sugli scritti di artisti per i quali avevano un interesse personale.
Lettera di Llyn Foulkes a Darthea Speyer, ca. 1975 (Archives of American Art) Llyn Foulkes scrisse a Darthea Speyer, che organizzò due mostre dell'artista, c. 1975. (Archives of American Art) Uno degli obiettivi di Savig nella realizzazione di Pen to Paper era ricordare ai lettori che "la storia dell'arte è un campo attivo, un campo interdisciplinare e ci sono molti modi diversi di avvicinarsi all'arte americana".
Consentire alla miriade di collaboratori del libro un margine di manovra nei loro commenti sulle lettere riunite era, dal punto di vista di Savig, essenziale: "Volevo lasciarlo a loro", ricorda, "in modo che potessero mostrare ciò che sanno sull'argomento, piuttosto che cercando di chiedere loro di scrivere specificamente su qualcosa su cui potrebbero non sentirsi interessati a parlare. "
I risultati di questo sforzo sono sorprendenti. Ogni poche pagine di Pen to Paper, i lettori sono presentati con immagini di alta qualità delle lettere scritte a mano di un nuovo artista e sono trattati con una nuova analisi pithy di un commentatore, stampata a fianco.
Queste decostruzioni vanno dal tecnicamente esigente al olistico biografico.
Bozza della lettera di condoglianze Joseph Cornell inviata alla vedova di Marcel Duchamp, Teeny, 8 e 9 ottobre 1968 (Archives of American Art) "La grande firma sinuosa 'Eero' [Saarinen] ricorda le forme audacemente curve nella sua pista di Ingalls a Yale, nel terminal TWA dell'aeroporto JFK e dell'aeroporto di Dulles", ha scritto la storica dell'architettura Jayne Merkel.
E per Leslie Umberger, curatrice dell'arte popolare e autodidatta dello Smithsonian, la leggibilità “cade sempre più lungo la strada mentre [la nonna] Mosè tenta di negoziare un programma impegnativo, un volume elevato di notizie per la famiglia e una quantità limitata di spazio in cui scrivere."
Molte delle lettere incluse nel compendio forniscono istantanee di momenti particolarmente toccanti nella vita dei loro scrittori, evidenziando per i lettori come un semplice messaggio scritto a mano può, nelle parole di Savig, "diventare questo vestigio di una persona e di un luogo".
La cartolina di Claes Oldenburg allo storico dell'arte Ellen H. Johnson, 17 agosto 1974 (Archives of American Art) Prendi, ad esempio, l'aerogramma transatlantico di Lee Krasner all'amico e amante di lunga data Jackson Pollock, la cui vita si perderebbe in un incidente d'auto poco dopo aver ricevuto il suo messaggio. Sapendo che Pollock era alle prese con problemi emotivi e alcolici, Krasner soffocò la sua ordinata lettera con umorismo e allegria, a un certo punto confidando in lui che il dipinto di Parigi "è incredibilmente cattivo". una semplice, sincera domanda, incuneata nell'angolo in basso a destra e incorniciata da una coppia di parentesi fuori misura: "Come stai Jackson?"
Non avrebbe mai ricevuto una risposta.
Il visionario artista Howard Finster ha scritto a un curatore della sua prossima mostra a Washington, DC (Archives of American Art) Analogamente commoventi sono le bozze della lettera di condoglianze dell'artista multimediale Joseph Cornell del 1968 alla vedova del suo mentore ed eroe, Marcel Duchamp. Vivace di brutte sbavature e ripetuti tentativi di riformulazione, il testo sulla pagina rivela la gravità della perdita di Cornell, l'ultima e forse la più dannosa in una serie di morti devastanti. "Ricevendo la notizia giovedì 3 ottobre", afferma la curatrice Lynda Roscoe Hartigan, "ha creato una" turbolenza "che ha impedito a [Cornell] di lasciare la sua casa fino al mercoledì successivo, quando ha pubblicato la lettera di condoglianze".
Mentre alcuni testi fanno luce sulle tribolazioni dei singoli artisti che navigano nelle loro vite, altre missive attirano l'attenzione del lettore su lotte più ampie e globali. Ad esempio, in una nota del 1922 a un conoscente del Carnegie Institute, l'impressionista superstar Mary Cassatt tenta di venire a patti con l'affermazione di Edgar Degas secondo cui "nessuna donna ha il diritto di disegnare in quel modo", un brivido suscitato dall'olio di Cassatt ora immediatamente riconoscibile, Giovani Donne Che Raccolgono Frutta .
Sconcertato, Cassatt respinse in modo succinto il francese, impiegando una sceneggiatura corsiva descritta dalla curatrice del Williams College Nancy Mowll Mathews come "forte", nonostante la visione marcata dell'artista.
Lenore Tawney, un innovativo artista in fibra e collage, ha realizzato a mano una cartolina nel 1970. (Archives of American Art) "Se [ Young Women Picking Fruit ] ha superato la prova del tempo ed è ben disegnato", ha scritto Cassatt, "il suo posto in un museo potrebbe mostrare alla generazione attuale che abbiamo lavorato e imparato la nostra professione, il che non è una brutta cosa. "Fino ad oggi, il pittore pionieristico americano rimane un modello per gli aspiranti artisti di tutto il mondo, sia femminile che maschile.
In termini altrettanto personali, l'artista afroamericano Jacob Lawrence ha usato il mezzo epistolare per affrontare lo spettro dell'odio razzista nella sua terra natale. Servendo nella Guardia costiera degli Stati Uniti e di stanza a St. Augustine, in Florida, Lawrence era profondamente in sintonia con l'animus di coloro che lo circondavano. "Nel Nord", scrisse nel 1944, "si sente molto parlare della democrazia e delle quattro libertà, [ma] quaggiù ti rendi conto che c'è una percentuale molto piccola di persone che cercano di praticare la democrazia".
In un incisivo interrogatorio sulla calligrafia di Lawrence, la professoressa di storia dell'arte dell'Università di Boston, Patricia Hills, richiama l'attenzione sulla sua fiorente capitale I, che "sembra trasformarsi nelle sue iniziali, JL". Scolpire un'identità personale nell'atmosfera animata di Jim Crow era un'enorme sfida per Lawrence e i suoi contemporanei afroamericani; la loro risolutezza di fronte alle incredibili avversità si riflette nei tratti di penna sicuri ma occasionalmente vacillanti di Lawrence, così come nelle sue parole eloquenti.
Un esuberante Grant Wood scrive nel 1930 di come una giuria abbia accettato non uno, ma due, dei suoi dipinti, incluso il gotico americano . (Archivi di arte americana) Includere diverse prospettive come quelle di Cassatt e Lawrence era, agli occhi di Savig, vitale per l'integrità del progetto Pen to Paper . Se le questioni di razza, genere e sessualità erano abbastanza consequenziali per gli artisti profilati da affrontare nella loro corrispondenza privata, allora, secondo Savig, era "importante che anche molti autori li toccassero".
Sotto molti aspetti, quindi, Pen to Paper rappresenta una testimonianza della capacità di recupero dello spirito creativo dell'artista in un mondo duro e soffocante. In alcuni punti, tuttavia, il lettore viene trattato con espressioni di euforia sfrenata, suggerimenti di una luce alla fine del tunnel.
Prendi l'ultima lettera della collezione, allegramente scarabocchiata dal creatore del gotico americano Grant Wood, un Iowan senza pretese che nel 1930 si ritrovò improvvisamente e irrevocabilmente proiettato sotto i riflettori nazionali. Dopo aver appreso che due delle sue tele, fino a quel momento viste da nessuno al di fuori del suo stato di origine, avrebbero avuto spazio a parete in una prestigiosa mostra del Chicago Art Institute, Wood non poteva contenere il suo entusiasmo. Come afferma l'esperta d'arte di Stanford Wanda M. Corn, “Wood è così esuberante da rinunciare a un saluto. 'Evviva!' esclama a grandi lettere a matita rossa, circondato da una cornice disegnata a mano. ”L'allevamento contagioso di Wood integra perfettamente il tono più cupo di alcuni dei suoi scritti coevi, fornendo uno yin al loro yang.
In breve, Pen to Paper, presentato in ordine alfabetico, è un volume AZ in tutti i sensi della frase. Il libro è un pastiche vibrante, una borsa all-inclusive che ci ricorda che anche gli artisti in discussione sono esseri umani: "come la rivista People!", Sgorga Savig. Alla fine della giornata, questi grandi innovatori sono fondamentalmente proprio come noi e noi, come pari, possiamo sentirci liberi di attingere ai loro esempi nei nostri momenti di bisogno.
