I peni sono cose incredibilmente diverse. Possono essere lunghi o corti, spessi o sottili, a freccia dritta o stranamente curvi. Di conseguenza, i ricercatori concentrano molta attenzione su questi organi intriganti, spesso liquidando i genitali femminili come semplici e noiosi recipienti.
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Come specie generalmente ossessionata dal pene, potresti supporre che stessimo parlando di organi sessuali umani. Ma indovina ancora. Le inclinazioni verso l'organo maschile - e contro le vagine e altri genitali femminili - permeano la letteratura biologica e la comunità di ricerca. In altre parole, amiamo tutte le cose del pene così tanto che investiamo una quantità eccessiva di attenzione anche nello studio del pene animale. A volte, vogliamo il pene così tanto che siamo pronti a dichiarare che genitali animali femminili fuori dal comune sono in realtà solo un pene.
Per rivelare la nostra inclinazione verso il fallico, i ricercatori europei e australiani hanno eseguito una meta-analisi di tutti gli articoli di ricerca pubblicati tra il 1989 e il 2013 incentrati sull'evoluzione dei genitali. Come riportato in PLoS Biology, hanno trovato 364 studi di questo tipo, che hanno esaminato per quantificare la quantità di attenzione che gli autori hanno dedicato solo ai genitali maschili, ai genitali femminili o solo ai genitali generali senza preferenza in un modo o nell'altro. Hanno controllato fattori come la necessità di concentrarsi su un genere per rispondere a una specifica domanda di ricerca.
I genitali maschili, hanno scoperto, hanno dominato notevolmente la letteratura. Sorprendentemente, questa tendenza è aumentata negli ultimi dieci anni. Nell'ultimo decennio, la metà di tutti gli studi sull'evoluzione genitale si è concentrata esclusivamente sui maschi, mentre meno del dieci percento era dedicato alle femmine.
Gli autori non si sono fermati qui, comunque. Volevano prendere in giro le ragioni dietro questo pregiudizio. Dando agli scienziati il beneficio del dubbio, hanno deciso di vedere se i ricercatori sono solo influenzati dai genitali di facile accesso. In altre parole, forse i peni ottengono più studio semplicemente perché sporgono convenientemente, rispetto alle vagine e ad altri organi femminili che sono nascosti all'interno del corpo.
Tuttavia, come ben sanno i biologi, non tutte le specie possiedono peni sporgenti. Rettili, uccelli e insetti, ad esempio, spesso richiedono degli scavi per raggiungere quegli organi maschili. Quando gli autori hanno controllato per questo, hanno scoperto che la facilità di accessibilità non ha spiegato perché così tanti ricercatori hanno scelto di concentrarsi su peni e altre forme di genitali maschili.
Continuando la loro ricerca di una spiegazione, gli autori si sono chiesti se i genitali femminili siano davvero noiosi. Se le vagine presentano una piccola variazione tra le specie, forse meritano meno attenzione. Ad un esame più attento, tuttavia, hanno scoperto che quegli studi che si sono preoccupati di concentrarsi sulle vagine hanno rivelato un'enorme diversità di variazioni, non solo tra diversi tipi di animali ma anche tra singole femmine della stessa specie.
Gli uccelli acquatici femminili, ad esempio, hanno genitali elaborati che - come un labirinto interno - possono includere diversi sacchi vaginali senza uscita, che probabilmente impediscono ai maschi di rapa di ingaggiare effettivamente i loro anatroccoli. Chiaramente, non c'è niente di noioso o semplice in quelle vagine.
Infine, i ricercatori hanno analizzato se il genere degli autori principali di quegli studi potrebbe influenzare o meno la domanda di ricerca. Gli uomini - stereotipicamente ossessionati dal pene - potrebbero guidare la letteratura verso l'esame di quegli organi. Ma neanche il pregiudizio di genere lo ha spiegato. Sia gli autori maschili che quelli femminili erano ugualmente inclini a concentrarsi sul fallico e ignorare il femminile.
Di fronte a nessun'altra spiegazione plausibile, gli autori del nuovo studio hanno concluso che le persone - anche i biologi altamente istruiti - sono "sempre più e ingiustificatamente distorte verso lo studio dei genitali maschili", scrive. "Il pregiudizio riflette ipotesi durature sul ruolo dominante dei maschi nel sesso e sui genitali femminili invarianti".
Inutile dire che questi presupposti, sottolineano, sono imperfetti, soprattutto alla luce delle recenti ricerche che dimostrano, ad esempio, che i genitali femminili possono evolversi rapidamente da soli e che maschi e femmine sono bloccati in un complesso, intrinsecamente collegato evoluzione degli organi sessuali.
Concentrarsi semplicemente su un genere e ignorare l'altro fornisce solo una mezza immagine, notano gli autori. Non solo questi studi unilaterali rischiano di fraintendere i risultati, scrivono gli autori, ma perdono anche le dinamiche evolutive "estremamente ricche" che si svolgono così spesso tra i sessi. Dopo tutto, ci vogliono due per il tango.
Come attesta questo scimpanzé femmina, le parti femminili possono essere altrettanto interessanti di quelle maschili. Foto: Frans Lanting / Corbis
