Si era già sussurrato che Craig Wood era un giocatore di golf sfortunato quando, alla fine di marzo del 1935, accettò un'offerta di Bobby Jones per partecipare al suo secondo torneo nazionale di Augusta ad Augusta, in Georgia. Conosciuto come il "Blond Bomber", Wood aveva letteralmente fatto un tuffo al British Open del 1933 a St. Andrews: aveva legato Denny Shute per il comando dopo 72 buche, ma aveva perso in un playoff quando il suo disco in forte espansione ha trovato il famoso Swilcan Burn, un sottile canale d'acqua che attraversa il primo fairway.
All'inaugurale "Masters" (come sarebbe diventato noto in seguito), nel 1934, Wood aveva perso contro Horton Smith, che inconcepibilmente forò due lunghi tiri sulle ultime buche per vincere con un colpo. Più tardi quell'anno, Wood finì secondo nel PGA Championship del 1934, perdendo ancora una volta in un playoff contro Paul Runyan, che solo pochi anni prima era stato il suo assistente pro al Forest Hills Golf Club di White Plains, New York.
Tuttavia, Wood, originario di Lake Placid, New York, era un giocatore raffinato e rispettato quando arrivò ad Augusta nell'aprile del 1935; un giornalista lo descrisse come "qualcuno che ha avuto così spesso la porta dell'opportunità sbattuto in faccia". Alla fine dell'invito nazionale Augusta del 1935, tuttavia, Craig Wood sarebbe stato conosciuto come il giocatore di golf più jinxed che il gioco avesse mai conosciuto. Sarebbe accaduto nel giro di pochi secondi durante l'ultimo round, quando Eugenio Saraceni, figlio di un falegname immigrato e meglio noto come Gene Sarazen, si portò in tasca per un anello fortunato, poi si infilò nella sua borsa sul 15 ° fairway e fece un'oscillazione per secoli - lo "sparo ascoltato 'in giro per il mondo" e aprì la strada a un altro playoff.
Bobby Jones era già una leggenda: si era ritirato dalle competizioni nel 1930, all'età di 28 anni, avendo dominato il gioco come nessun altro americano per quasi un decennio. Ma dopo aver fondato l'Augusta National Golf Club nella sua nativa Georgia, Jones uscì dalla pensione nel 1934 per aiutare a rafforzare il nuovo Augusta National Invitational, e avrebbe continuato a giocare il torneo su base espositiva per gli anni a venire. Non era solo la più grande stella del golf, ma anche la più grande e amata stella di tutti gli sport dell'epoca - l'unico atleta a ricevere due sfilate di ticker a Broadway a New York City. Forse sulla base della sua reputazione competitiva da solo, Bobby Jones fu il favorito degli allibratori a vincere i Master del 1935.
Sarazen nel 1939 (Wikipedia) Anche Wood era tra i favoriti, ma i soldi intelligenti erano su Sarazen, che era in cima al suo gioco. Sebbene avesse solo 33 anni, era considerato un abile veterano, avendo già vinto sei importanti tornei. Ha anche preferito indossare i tradizionali quattro zampe (così chiamati perché sono quattro pollici più lunghi dei mutandoni tradizionali) quando la maggior parte dei golfisti aveva optato per "pantaloni sciatti". Lo scrittore sportivo Grantland Rice ha giocato un round di pratica con il golfista soprannominato "The Squire" e ha scritto che "non l'aveva mai visto colpire meglio la palla". I suoi 65 anni in un turno amichevole hanno segnato il record del corso di Bobby Jones.
Nei giorni precedenti il torneo, Sarazen disse a Rice che le stelle sembravano essere in fila per lui, anche se aveva appena giocato per la prima volta al nuovo corso. "Quando sono venuto qui, avevo tre mucche a casa", ha detto a Rice. “Ora ho tre mucche e due vitelli. Questo è un sospetto e sai come mi piacciono i sospetti. Sono appassionato del campo e non ho mai visto un campo di battaglia di golf in forma migliore. Onestamente penso di poter fare un passo qui. "
Se Sarazen aveva sognato la vittoria la sera prima del torneo, erano stati interrotti alle 4 del mattino dal suono dell'apertura della porta della sua camera d'albergo e dalla vista della sagoma di una donna nel telaio della porta. Saltò giù dal letto, prese il suo autista e la inseguì lungo il corridoio finché non scomparve in un'altra stanza. ("Stavo pensando ai quaranta dollari che avevo lasciato sulla mia credenza", ha detto. "Questi sono giorni difficili. Posso usare quei quaranta dollari per nutrire le mie quattro mucche.")
L'episodio ha avuto scarso effetto sul suo gioco; ha sparato a 68 nel round di apertura, e avrebbe potuto essere più basso se alcuni put ravvicinati fossero caduti. Tommy Armor, che era in coppia con lui, ha detto ai giornalisti che il suo compagno ha giocato a “uno dei più grandi giri di golf che abbia mai visto. Ha abbinato il più grande golf che abbia mai visto giocare a Harry Vardon o Bobby Jones. Era un capolavoro dell'arte del golf. Gene avrebbe potuto usare il piede e calciare la palla per un 65 o 66. Stavo colpendo abbastanza bene la palla. Ero solo uno alla pari, eppure in questo round mi sentivo un hacker. "
Alla fine del primo round, il "campo paracadutante" ha visto Sarazen vicino alla cima con un 68 e Wood solo un colpo dietro. Henry "the Hershey Hurricane" Picard ha portato il campo con un 67, ma Jones ha segnato un 74, sette colpi di vantaggio.
Dopo il terzo round di un tempestoso sabato 6 aprile, Wood aveva preso il comando a sette sotto la pari, seguito da Olin Dutra, Picard e Sarazen al quarto posto, tre colpi indietro. Wood aveva giocato a golf spettacolare in condizioni difficili. Gli sceneggiatori sportivi si meravigliarono del suo punteggio, considerando che si era imbattuto in un fossato e in un ostacolo d'acqua e aveva mancato un tiro di quattro piedi al nono. Sarazen aveva gestito solo un 73 e Jones non è riuscito a mettersi in discussione. Mentre i giocatori si lanciavano in un corso freddo e bagnato di pioggia per l'ultimo round di domenica, Wood si è trovato in coppia con Picard, mentre Sarazen ha giocato con il suo amico e rivale Walter Hagen, che era fuori combattimento e passava il round ricordando i vecchi tempi e "le sue donne", ha ricordato Sarazen.
Il legno ha messo insieme un altro giro solido. Picard e Dutra sbiadirono e la messa irregolare di Jones (gli mancava un piede) gli impediva di affrontare qualsiasi sfida. Quando Wood uccise le buche 14, 15 e 18 per un 73, entrò nella clubhouse alle sei alla pari con un vantaggio di tre tempi su Sarazen, l'unico giocatore ancora in campo che aveva una possibilità. (Gli accoppiamenti del round finale non erano basati sui punteggi, quindi Wood, nonostante fosse il leader del terzo round, aveva perso diversi gruppi davanti a Sarazen.)
Sarazen sentì il ruggito che salutava l'ultimo birdie di Wood e, mentre si avvicinava al quindicesimo tee, si rivolse al suo caddie, Thor "Stovepipe" Nordwall, e chiese cosa gli servisse per vincere.
"Che cosa vuoi dire, capo, per battere Craig Wood?" Chiese Nordwall.
Sarazen annuì. In piedi sul tee, Hagen iniziò a battere al pensiero di una carica tardiva.
"Oooh" rifletté il caddy, guardando la scorecard. “Ti servono quattro tre, signor Gene. Tre, tre, tre, tre. "
Sarebbe un'aquila, un par, un uccellino e un uccellino. Immaginando le quattro buche più avanti, Sarazen non pensava molto alle sue possibilità. Di nuovo nella club house, Wood si sentiva sicuro. "Sapevo che le probabilità erano 1000 a 1 a mio favore", ha detto a un giornalista più tardi quella notte. "Ho sentito che il torneo era finito."
Sarazen ha fatto esplodere la sua t-shirt sparata lungo il 15 ° fairway, ma "ha ricevuto una scossa improvvisa quando ho visto la mia bugia" sul buco del par-cinque, direbbe. "Non era niente di troppo buono." La maggior parte dei fan aveva seguito Wood, quindi la galleria intorno a Sarazen era scarsa. Nordwall ha suggerito un tre-legno per il secondo colpo nel verde. Non ci sarebbe stato nessun distacco, non con Wood nella club house, con tre colpi. Sarazen giudicò che la menzogna fosse "sedersi" e pensò di non poter sollevare la palla con un tre-legno, quindi "si recò sul fondo della sua faretra di cuoio" e afferrò il suo quattro-legno: un nuovo modello, il Wilson TurfRider.
Bobby Jones, raffigurato qui nel 1930, fu una delle poche persone a testimoniare il "colpo sentito in tutto il mondo" di Sarazen (Wikipedia) Sapendo che avrebbe dovuto portare la palla a 235 iarde dal perno per darsi la possibilità di un'aquila, si ricordò di un "anello fortunato" che il suo amico Bob Davis gli aveva dato la sera prima. Davis disse a Sarazen che l'anello era appartenuto all'ex presidente messicano Benito Juarez. Sarazen pensava che l'anello sgargiante fosse troppo ingombrante per essere indossato durante una partita di golf, ma lo Squire era anche superstizioso, quindi si era infilato la pallina in tasca quella mattina. (Davis in seguito confessò che non era l'anello di Juarez; aveva semplicemente comprato il ninnolo in Messico.)
Ora tirò fuori l'anello dalla tasca e si avvicinò al suo carrello e cominciò a strofinarlo sulla testa di Nordwall per fortuna. Hagen, a cui piaceva giocare velocemente, era ansioso di finire il round. “Sbrigati, vero? Stasera ho un appuntamento ”, ha detto.
All'interno della club house, il nome di Wood era già stato iscritto sull'assegno del vincitore e sua moglie Jacqueline era in piedi accanto a suo marito, accettando congratulazioni. Il ruolo di Wood sembrava "più sicuro di una dozzina di Gibilterra", ha osservato un giornalista. Era il primo anniversario di matrimonio della coppia e Wood sperava di fare uno "sforzo da marito per presentare questo titolo a sua moglie", così come l'assegno del vincitore per $ 1.500. (La tradizionale assegnazione della giacca verde al campione Masters non iniziò fino al 1949.)
Allo stesso tempo, Sarazen, in seguito descritto sui giornali come il "piccolo romano spavaldo", si fece avanti per indirizzare la sua palla. Ha iniziato lentamente il suo backswing, quindi si è spento attraverso la palla, che, ha osservato un giornalista, "ha lasciato la faccia del cucchiaio come un colpo di fucile".
Il colpo è atterrato sul fronte del green. Un applauso emerse dagli spettatori - e poi un ruggito mentre la palla iniziava a rotolare, seguendosi lentamente verso il perno. Sempre così deliberatamente, "si è girato lungo la sua strada e alla fine è scomparso nella coppa per una doppia aquila due", ha scritto un giornalista. "Un due in una stiva di 485 yard dove nemmeno un'aquila tre non avrebbe aiutato."
Jones, che aveva terminato il suo giro, vide il miracoloso secondo tiro di Sarazen dal fairway. "Quello è stato uno scatto da golf che era al di là di ogni immaginazione, e il golf è in gran parte immaginazione", ha detto Jones. “Da duffer a star tutti sogniamo colpi impossibili che potrebbero venire fuori. Questo era oltre il limite di tutti i sogni quando si considerano tutte le circostanze circostanti. Continuo a non credere a quello che ho visto. "
Un altro giornalista ha osservato: "Se qualcuno diverso da Sarazen avesse nascosto un 230 yard per un deuce su una buca di 485 yard, poteva facilmente essere considerato un miracolo, ma provenendo dal piccolo italiano combattente, era una manifestazione di superbo competitivo coraggio, guarnito, ovviamente, con un pizzico di fortuna. "
Più tardi quella notte, Sarazen disse a Rice che aveva "paura della menzogna che avevo". Quando vide la palla che volava verso il verde, sperò di avere un piccolo putt di aquila. Poi sentì il ruggito della folla e scoprì di aver fatto una doppia aquila. "Nient'altro avrebbe potuto salvarmi", ha detto. "Quando quell'urlo selvaggio salì, mi sentii, solo per un secondo, come piangere."
Di nuovo nella club house, Jacqueline Wood aveva voglia di fare lo stesso. Fu vista in piedi "ansiosa, tremante e miserabile". Mentre la parola della doppia aquila di Sarazen si diffondeva ed elettrizzava il terreno, una delle mogli dei giocatori le si avvicinò e le disse: "Ti abituerai a questo, cara."
Con un colpo solo, Sarazen aveva compiuto tre colpi su Wood. Ha parato le ultime tre buche, che lo ha lasciato legato per il vantaggio dopo quattro round. Un playoff a 36 buche si è profilato lunedì, un altro giorno crudo. Un giornalista scrisse che Wood avrebbe cercato di "reprimere il destino", ma la fine dell'invito nazionale Augusta del 1935 sarebbe stata anticlimatica. Wood "stava colpendo figure perfette fino in fondo, mentre Sarazen stava curando due errori con altrettanti uccellini", in un resoconto di un giornalista. Sarazen ha vinto con cinque colpi.
Wood non ha espresso amarezza per la sconfitta. Ricordò di aver perso il torneo inaugurale per Horton Smith, ma disse: "Non mi è mai venuto in mente che qualcuno avrebbe bucato un tiro di 230 yard per fermarmi di nuovo".
Alla fine è diventato il primo golfista a perdere tutti e quattro i campionati più importanti in buche extra, una distinzione che è durata fino a quando Greg Norman è arrivato. A differenza di Norman, tuttavia, Wood rimbalzò dalle sue sconfitte ad Augusta; nel 1941 vinse il torneo in modalità filo-filo. Ha quindi rimosso l'etichetta "jinx" vincendo il prossimo maggiore, il 45 ° US Open, in quello che è ampiamente considerato uno degli anni più grandi che un golfista abbia mai avuto.
Sarazen non vinse molto dopo l'Augusta National Invitational del 1935, ma poteva contare su di tornare ad Augusta per colpire il colpo di apertura cerimoniale, insieme a Byron Nelson e Sam Snead, fino alla sua morte, all'età di 97 anni, nel 1999 Nel 1955, l'Augusta National Golf Club costruì il Ponte Sarazen sul bordo dello stagno di fronte alla 15a buca in onore dello scudiero e della sua doppia aquila. "E 'stato il brivido più grande che abbia mai conosciuto nel golf", ha detto subito dopo la sua impresa del 1935, "o mai aspettarsi di nuovo".
fonti
Libri : Gene Sarazen e Herbert Warren Wind, Thirty Years of Championship Golf, Prentice-Hall, Inc, 1950. David Owen, The Making of the Masters: Clifford Roberts, Augusta National, e il torneo più prestigioso del golf, Simon & Schuster, 1999. Ken Janke, First, Facts, Feats, & Failures In the World of Golf, John Wiley & Sons, 2007. Robert McCord, Golf Book of Days: Fatti e storie affascinanti per ogni giorno dell'anno, Citadel Press Books, 1995. Matthew E. Adams, nello spirito del gioco: le più grandi storie del golf, Globe Pequot Press, 2008. Tim Glover e Peter Higgs, Fairway to Heaven: Victors and Victims of Golf's Choking Game, Mainstream Publishing Company (Edinburgh) Ltd., 1999. Tom Clavin, One for the Ages: Jack Nicklaus and the 1986 Masters, Chicago Review Press, 2011. Julian I. Graubart, il più grande campionato del golf: The Open US del 1960, Taylor Trade Publications, 2009. Robert Sommers, Aneddoti del golf: dai link della Scozia a Tiger Woods, Oxford University Press, Del 2004.
Articoli : "Un'accuratezza incredibile porta la vittoria di Sarazen sul legno nei playoff del torneo di golf di Masters", Boston Globe, 9 aprile 1935. "Sarazen's 144 vince il playoff di golf dei maestri", di Charles Bartlett, Chicago Daily Tribune, 9 aprile 1935. " Sarazen Ties Wood per il titolo di Master ", Chicago Daily Tribune, 8 aprile 1935." Wood Cards 68 to Top Golfers ", Washington Post, 7 aprile 1935." Craig Wood conquista elementi e par per strappare il piombo ad Augusta Open Golf, "Di Grantland Rice, Hartford Courant, 7 aprile 1935." Wood Cards 68; Leads Masters 'Tourney ”, di Charles Bartlett, Chicago Daily Tribune, 7 aprile 1935.“ Henry Picard spara 67 per condurre il campo paracadutismo nel campo da golf nazionale di Augusta ”, di Grantland Rice, Hartford Courant, 5 aprile 1935.“ Still Temuto da Golf's Greatest ", di Grantland Rice, Daily Boston Globe, 3 aprile 1935." Jones Prince o Hosts, ma Stars Fear Sarazen ", Chicago Daily Tribune, 3 aprile 1935." Gene Sarazen pronto a ricreare la famosa Double Eagle a Masters ", di Jim Achenbach, Sarasota Herald-Tribune, 11 aprile 1984." Mystery Man was a Champ ", di Garry Smits, The Florida Times Union, 10 novembre 2008." Early Decision Set the Stage for Drama ", di John Boyette, The Augusta Chronicle, 9 febbraio 2012. "Golf Dress Sloppy, Dice Gene Sarazen", di Oscar Fraley, The Tuscaloosa News, 11 febbraio 1965.
