John Doyle Lee è nato nel Territorio dell'Illinois nel 1812. All'età di 3 anni, sua madre era morta. I parenti lo hanno accolto dal padre alcolizzato e lo hanno messo a lavorare nella loro fattoria in giovane età. A 20 anni, Lee iniziò a corteggiare Agatha Ann Woolsey a Vandalia, nell'Illinois, e nell'estate del 1833 divenne la moglie di Lee, la prima di 19 anni per John D. Lee, che presto si sarebbe impegnato nel nascente movimento dei Santi degli Ultimi Giorni. Ha professato il suo impegno fino al giorno in cui è stato giustiziato per la sua parte nel massacro di Mountain Meadows.
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Il massacro, nel 1857, fu uno degli episodi più esplosivi della storia dell'Ovest americano: non solo furono uccisi 120 uomini, donne e bambini, ma quasi gli Stati Uniti e la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni andarono quasi guerra. La denuncia della cosiddetta guerra dello Utah ha portato l'Utah sulla strada dello stato e dei mormoni su un lungo e adeguato adattamento all'autorità secolare, ma il massacro di Mountain Meadows è rimasto per decenni al centro di sospetti e risentimenti. La chiesa ha rilasciato una dichiarazione sul ruolo svolto dai suoi membri nelle uccisioni nel 2007 e ha aperto i suoi archivi a tre studiosi: Richard E. Turley Jr., storico dei Santi degli Ultimi Giorni, e i professori della Brigham Young University Ronald W. Walker e Glen M. Leonard - per il loro libro Massacre at Mountain Meadows, pubblicato nel 2008. Ma all'indomani del massacro, solo un partecipante fu processato, e quello fu John D. Lee.
Lee e sua moglie si unirono all'insediamento mormone a Far West, Missouri, nel 1837. Fu solo sette anni dopo che Joseph Smith fondò la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ma già i Mormoni erano stati spinti fuori dallo stato di origine di Smith New York e Ohio. I conflitti sorsero per motivi sia religiosi che laici: Smith predicò che altre chiese cristiane si erano allontanate; I mormoni tendevano a votare come un blocco e a sfatare gli altri, concentrando sia il potere politico che economico - e l'antagonismo si intensificò al punto che i mormoni sarebbero stati sfrattati dal Missouri e dall'Illinois, dove Smith fu linciato nel 1844. Per interrompere un ciclo di mutuo sospetto, recriminazione e violenza, Brigham Young, che sarebbe succeduto a Smith, fece dei piani per condurre i restanti membri dell'LDS in un esodo nello Utah, che allora era parte del Messico, oltre la portata della legge degli Stati Uniti.
John Doyle Lee. Foto: Wikipedia
Di recente convertito, John D. Lee si unì a un ordine segreto della chiesa chiamato Daniti, incaricato di proteggere e difendere i mormoni. Quando alcuni missouriani contrari al voto dei mormoni iniziarono una rivolta in un centro elettorale della contea di Daviess nel 1838, Lee e i suoi compagni Daniti si precipitarono in mezzo alla folla con mazze che volavano. "Ho sentito il potere di Dio nervarmi il braccio per la mischia", ha detto in seguito. Gli edifici furono bruciati e Lee in seguito ammise di aver partecipato al saccheggio.
Lee era in Kentucky quando Smith fu ucciso nel 1844, ma quando tornò in Illinois venne a conoscenza del piano di Young di dirigersi nello Utah. Lee si unì alla migrazione attraverso un territorio ostile e presuntuoso (che portò al soprannome di Young "Mosè mormone"), e Young lo nominò Capitano dei Cinquanta, una classifica basata sul numero di persone sotto il proprio comando. Lee è stato impiegato e commesso.
Nel luglio del 1847, un contingente di mormoni arrivò nella valle del Gran Lago Salato e iniziò un insediamento che sarebbe cresciuto a migliaia nei prossimi anni. Solo sei mesi dopo, il Messico cedette quella terra, e molto più dell'Occidente, agli Stati Uniti. I vecchi conflitti tra potere religioso e potere laico sorsero di nuovo. Il presidente Millard Fillmore nominò Brigham Young governatore del Territorio dello Utah e sovrintendente agli affari indiani, ma i mormoni tenevano le distanze dagli estranei, compresi i funzionari inviati da Washington, DC
I locali non mormoni si risentirono immediatamente della nomina di geometri e agenti indiani mormoni, uno dei quali era John D. Lee. Il rapporto degli agenti con i nativi americani, ai quali fornivano strumenti, semi e proselitismo, suscitò sospetti, specialmente tra i soldati federali della zona. Gli uomini mormoni, nel frattempo, si offesero quando i soldati cercarono di socializzare con le donne mormoni. Una volta che l'esercito se ne andò, "ben cento donne mormoni andarono con loro", secondo Turley, Walker e Leonard. "Tutti ne hanno uno tranne il colonnello e il maggiore", ha detto un soldato. “Il Dottore ha tre: madre e due figlie. La madre cucina per lui e le figlie dormono con lui. ”Il familiare ciclo di sospetto e risentimento costruito verso la violenza verso la metà del 1850. Voci secondo le quali la chiesa LDS sanzionava la poligamia - che si rivelò vera - non fecero che peggiorare le cose.
Nell'aprile 1857, un apostolo mormone di nome Parley P. Pratt fu assassinato nell'Arkansas dal marito legale di una delle mogli plurali di Pratt. I mormoni nello Utah presero la notizia come un altro esempio di persecuzione religiosa e considerarono Pratt un martire. Cominciarono ad accumulare grano, anticipando un incontro violento e apocalittico con le persone che chiamavano "americani". L'esercito, credevano, stava per invadere il territorio dello Utah, (un'invasione che non avvenne fino all'anno seguente nella guerra dello Utah) e Young cercarono di arruolare gli indiani Paiute dei vicini Mountain Meadows nella lotta. Avvertì anche i "mobocrati" di tenersi alla larga dal territorio mormone o sarebbero stati accolti dai Daniti, che avrebbero formato una linea di difesa nei villaggi vicino a Mountain Meadows. Quindi dichiarò la legge marziale, rendendo illegale viaggiare attraverso il territorio senza permesso.
Allo stesso tempo, diversi gruppi di emigranti dall'Arkansas nord-occidentale, per lo più famiglie che in totale contavano tra le 100 e le 200 persone, si stavano dirigendo verso la California con i vagoni. Unendosi a Salt Lake City, il partito Baker-Fancher rifornì le loro provviste, ma per il resto del viaggio, ai mormoni fu proibito di vendere qualsiasi merce ai treni dei vagoni. Lee e un altro uomo mormone, l'apostolo George A. Smith, si incontrarono con i Paiutes, una tribù di nativi americani nella regione, e li avvertirono che gli invasori americani minacciavano sia loro che i mormoni; circolavano voci secondo cui i membri del treno Baker-Fancher avrebbero potuto avvelenare acqua e bestiame lungo il loro cammino.
Molto probabilmente il partito Baker-Fincher non era a conoscenza del nuovo requisito per un permesso per attraversare lo Utah. Mentre passavano, pascolavano il bestiame sulla terra dei mormoni, alimentando la rabbia. Lee in seguito disse che i membri del treno "imprecavano e si vantavano apertamente ... che l'intero esercito di Buchann stava arrivando proprio dietro di loro, e avrebbe ucciso ogni ... mormone nello Utah." Altri riferirono che gli uomini del partito Baker-Fancher erano rispettosi.
Per tutta l'estate del 1857, il senso di invasione imminente dei mormoni non fece che aumentare. Le parate di Cedar City includevano giovani che portavano striscioni con la scritta "Un terrore per i malvagi", secondo Turley, Walker e Leonard. Lungo gli insediamenti meridionali, i mormoni furono invitati a "sostenere alleanze con gli indiani locali". Quando Lee arrivò in prossimità del treno Baker-Fancher, disse, vide un folto gruppo di Paiutes "nella loro pittura di guerra e completamente equipaggiati. per la battaglia. "Lee affermò di avere ordini da Isaac C. Haight, un leader di diverse congregazioni mormoni che formarono la Milizia della Contea di Iron, " per inviare altri indiani sulla strada della guerra per aiutarli a uccidere gli emigranti ". Haight e Lee ha dato armi ai Paiutes.
Il gruppo Baker-Fancher fu accampato a Mountain Meadows il 7 settembre quando i Paiutes (e alcuni mormoni vestiti da Paiutes per nascondere la loro affiliazione mormone) attaccarono. Gli emigranti circondarono i carri, scavarono trincee e reagirono, ma mentre l'assedio continuava per cinque giorni, iniziarono a rimanere senza munizioni, acqua e provviste. Gli aggressori mormoni conclusero che gli emigranti avevano capito il loro stratagemma e temevano che la parola della loro partecipazione avrebbe accelerato un assalto da parte dell'esercito. Fu allora che il comandante della milizia William H. Dame ordinò ai suoi uomini di non lasciare testimoni. Gli emigranti dovevano essere "ingannati e distrutti ad eccezione dei bambini piccoli", che erano "troppo giovani per raccontare storie", secondo un altro comandante della milizia, il maggiore John H. Higbee, che inoltrò gli ordini a Lee.
L'11 settembre John D. Lee e un gruppo di miliziani si avvicinarono al campo sotto una bandiera bianca e offrirono una tregua, assicurando che Lee e i suoi uomini avrebbero scortato gli emigranti in salvo a Cedar City. Tutto ciò che dovrebbero fare è lasciare il loro bestiame e le loro proprietà ai Paiutes. Non avendo buone opzioni, gli emigranti, circa 120 uomini, donne e bambini, posarono le armi e seguirono Lee e la milizia lontano dal campo in tre gruppi: l'ultimo composto da maschi adulti. È finito rapidamente. Gli uomini dell'Arkansas furono fucilati a distanza ravvicinata; le donne e i bambini davanti a loro furono massacrati da proiettili e frecce in un agguato. Nessuno di età superiore ai sette anni è sopravvissuto. Le vittime furono sepolte in fretta. I locali vendettero all'asta o distribuirono i loro beni e accolsero i 17 bambini piccoli sopravvissuti.
L'esercito arrivò nello Utah, nel 1858, ma non ne seguì alcuna guerra: Young e l'amministrazione Buchanan negoziarono un accordo in base al quale Young avrebbe lasciato il posto a un nuovo governatore. L'anno seguente, le truppe guidate dal maggiore James H. Carleton andarono a Mountain Meadows per investigare sugli omicidi e trovarono le ossa di "bambini molto piccoli". I soldati raccolsero teschi e ossa e eressero un tumulo con le parole: "Qui 120 uomini, donne e bambini furono massacrati a sangue freddo all'inizio di settembre del 1857. Erano dall'Arkansas. ”Segnarono il sito con una croce con la scritta:“ La vendetta è mia. Ripagherò, dice il Signore ”.
Brigham Young. Foto: Wikipedia
Lee e gli altri leader giurarono che non avrebbero mai rivelato le loro parti nel massacro, e lo stesso Lee disse a Brigham Young che i Paiutes ne erano stati responsabili, una spiegazione che divenne la posizione ufficiale della chiesa LDS per generazioni. In un rapporto al Congresso, il maggiore Carleton incolpò i miliziani mormoni e i dirigenti della chiesa del massacro. Young scomunicò sia Lee che Haight per i loro ruoli, ma solo Lee fu accusato. Dopo che un primo processo terminò in un maestrale, Lee fu condannato nel 1877 e condannato a morte da un gruppo di fuoco.
Lee affermò di essere un capro espiatorio e che altri mormoni erano coinvolti più direttamente nella pianificazione e nell'uccisione. E anche se all'inizio sostenne che Young non era a conoscenza del massacro fino a quando non ebbe luogo, Lee avrebbe in seguito dichiarato, nella sua Vita e Confessioni di John D. Lee, che il massacro avvenne "per comando diretto di Brigham Young". la mattina della sua esecuzione, Lee avrebbe scritto che Young stava “portando fuori strada la gente” e che veniva sacrificato “in modo vile e sgarbato”.
"Ho fatto tutto ciò che era in mio potere per salvare quella gente, ma io sono quello che deve soffrire", ha scritto Lee. Chiuse chiedendo al Signore di ricevere il suo spirito, e poi fu portato sul luogo del massacro. Si erano radunati ben 300 spettatori. Il 28 marzo 1877, John Doyle Lee, con indosso un cappotto e una sciarpa, si sedette in cima alla bara dove giaceva il suo corpo. Un fotografo era nelle vicinanze. Lee chiese che qualunque fotografia fosse stata copiata per le sue ultime tre mogli. Il fotografo è stato d'accordo. Lee ha posato. E poi un'ora prima di mezzogiorno, si strinse la mano con gli uomini intorno a sé, si tolse il cappotto e il cappello e affrontò i cinque uomini della festa di fuoco.
"Lasciali sparare le palle nel mio cuore!" Urlò Lee. "Non lasciarli ingannare il mio corpo!"
Al comando del maresciallo americano William Nelson, colpi di pistola risuonarono nel burrone dove erano stati lanciati così tanti colpi venti anni prima, e Lee cadde di nuovo sulla sua bara, morto.
Il 20 aprile 1961 si tenne un consiglio congiunto con la Prima Presidenza e il Consiglio dei Dodici Apostoli della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. "Dopo aver considerato tutti i fatti disponibili", la Chiesa ha autorizzato "il ripristino dell'adesione e le precedenti benedizioni a John D. Lee". Il ripristino ha lasciato perplessi molti. Ma quattro decenni dopo, la chiesa rivendicò la piena responsabilità dell'incidente che portò all'esecuzione di Lee. Durante una cerimonia commemorativa dell'11 settembre 2007, il sesquicentenario del massacro di Mountain Meadows, l'apostolo LDS Henry B. Eyring ha letto ai raccoglitori la dichiarazione ufficiale della chiesa:
“Esprimiamo profondo rammarico per il massacro compiuto in questa valle 150 anni fa oggi e per la sofferenza indebita e non raccontata subita dalle vittime allora e dai loro parenti fino ai giorni nostri. Un'espressione separata di rimpianto è dovuta al popolo Paiute che ha ingiustamente sopportato per troppo tempo la colpa principale di ciò che è accaduto durante il massacro. Sebbene l'entità del loro coinvolgimento sia contestata, si ritiene che non avrebbero partecipato senza la direzione e lo stimolo forniti dai dirigenti e dai membri della chiesa locale ”.
fonti
Libri: Ronald W. Walker, Richard E. Turley, Glen M. Leonard, Massacre at Mountain Meadows, Oxford University Press, 2008. Will Bagley, Blood of the Prophets: Brigham Young and the Massacre at Mountain Meadows, University of Oklahoma Press, 2002. Jon Krakauer, Under the Banner of Heaven: A Story of Violent Faith, Doubleday, 2003. Sally Denton, American Massacre: The Tragedy at Mountain Meadows, Alfred A. Knopf., 2003.
Articoli: "The Brink of War", di David Roberts, rivista Smithsonian, giugno 2008. "Libri: una macchia sulla fede mormone, storia della Chiesa piena di violenza, spargimenti di sangue", di John Freeman, Atlanta Journal-Constitution, luglio 13, 2003. “Nuove prospettive per l'Occidente: John Doyle Lee, (1812-1877) PBS — The West —John Doyle Lee, http://www.pbs.org/weta/thewest/people/i_r/lee.htm . "John D. Lee", Utah History Encyclopedia, http://www.media.utah.edu/UHE/l/LEE, JOHN.html. "Shining New Light on the Mountain Meadows Massacre", Trascrizione della conferenza FAIR del 2003, presentazione di Gene Sessions, FAIR: Defending Mormonism, http://www.fairlds.org/fair-conferences/2003-fair-conference/2003-shining- new-light-on-the-mountain-prati-massacro. "Last Words and the Execution of John D. Lee, 28 marzo 1877", come svelato dal suo avvocato, William W. Bishop nel Mormonismo; O la vita e la confessione di John D. Lee (1877). Homepage della sperimentazione del massacro di Mountain Meadows : http://law2.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/mountainmeadows/leeexecution.html
