Babbo Natale può essere il patrono delle guance rubino dello spirito natalizio negli Stati Uniti, ma in altri paesi è spesso accompagnato da aiutanti di ogni genere, che spesso possono essere terrificanti. Il Krampus dell'Europa centrale è un esempio che viene in mente: uno spirito demoniaco legato da San Nicola per rapire i bambini cattivi e batterli con i rami. Ma per quanto riguarda i mostri di Natale raccapriccianti, l'Islanda Jólakötturinn è di gran lunga la più alla moda.
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Per la maggior parte dei bambini che celebrano il Natale, i nuovi vestiti probabilmente siedono appena sopra grumi di carbone sulla scala del buon presente. Ma secondo una tradizione islandese, procurarsi nuovi calzini prima di Natale potrebbe salvarti la vita. Questo perché il Jólakötturinn, o Yule Cat, mangia chiunque non abbia ricevuto nuovi vestiti prima che rotoli il Natale, Matthew Hart scrive per Nerdist .
La storia del Jólakötturinn risale probabilmente al Medioevo, anche se i racconti scritti più antichi risalgono al 19 ° secolo. In ogni caso, proprio come il Krampus, lo Yule Cat è stato a lungo un sostenitore del buon comportamento natalizio, scrive Miss Cellania per Mental Floss . Secondo la tradizione islandese, chiunque avesse finito le proprie faccende prima di Natale avrebbe ricevuto nuovi vestiti come ricompensa. Nel frattempo, i bambini pigri che non hanno svolto il loro lavoro dovrebbero affrontare il Jólakötturinn.
Tanto per cominciare, il Jólakötturinn non è un semplice gattino, ma sovrasta le case più alte. Mentre si aggira per l'Islanda nella notte di Natale, lo Yule Cat scruta attraverso le finestre per vedere cosa hanno ricevuto i regali per i bambini. Se i nuovi vestiti sono tra i loro nuovi possedimenti, il gatto grande si muoverà. Ma se un bambino era troppo pigro per guadagnarsi i calzini nuovi, i Jólakötturinn mangiano la loro cena, prima di passare al corso principale: il bambino stesso, scrive Hart.
"Questo è il tipo di messaggio che agli islandesi piace inviare nel loro folklore", Haukur S. Magnússon scrive per la Reykyavík Grapevine . "Se non hai i soldi o i mezzi per acquistare nuovi capi di abbigliamento prima della festa delle luci, verrai mangiato da un gatto gigantesco."
Presumibilmente la minaccia di essere mangiato dai Jólakötturinn ha anche lo scopo di ispirare la generosità nei bambini che non devono preoccuparsi del gatto Yule, poiché dare vestiti ai meno fortunati garantirebbe loro protezione dal mostruoso felino. Ma la bestia gigante non è nemmeno l'unico mostro natalizio che mangia gli umani che gli islandesi hanno la sfortuna di dover affrontare ogni anno. Ci sono anche i proprietari di Jólakötturinn: i troll Grýla, Leppalúði e i loro 13 figli, che sono noti collettivamente come "Yule Lads", scrive Magnússon.
Quindi, se mai ti ritrovi a festeggiare il Natale in Islanda, assicurati di avere dei vestiti nuovi sotto l'albero: quei calzini torneranno utili quando lo Yule Cat sbircia dalla tua finestra.
