Durante la sua decennale carriera politica, Shirley Chisholm ha creato molti primati. Attivista di comunità e educatrice-diventata-congressista del quartiere di Brooklyn di Bedford-Stuyvesant a New York, Chisholm è diventata la prima donna di colore mai eletta alla Camera dei Rappresentanti e un membro fondatore del Congresso nero e poi, Congresso femminile Caucus. Ma forse la cosa più significativa, a pochi anni dall'arrivo al Congresso, Chisholm è diventata la prima donna nera a candidarsi come principale candidato del partito per il presidente degli Stati Uniti, abbattendo le barriere e aprendo la strada a persone come il presidente Barack Obama e Hillary Clinton .
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Chisholm è stata eletta per la prima volta al Congresso nel 1968 e quando è salita sul pavimento della Camera dei Rappresentanti, è diventata rapidamente nota non per la sua razza o genere, ma per essere schietta e senza paura di combattere per ciò in cui credeva, Rajini Vaidyanathan scrive per la BBC .
"Non ho intenzione di sedermi in silenzio e osservare. Ho intenzione di parlare immediatamente per concentrarmi sui problemi della nazione", ha detto Chisholm all'epoca, riferisce Vaidyanathan.
Nel suo discorso al primo piano del 26 marzo 1969, parlò contro la guerra del Vietnam, giurando di votare contro qualsiasi nuova spesa militare. Ha lottato per i diritti degli immigrati, per migliorare l'accesso all'istruzione e per aiutare a creare la Commissione per la sicurezza dei prodotti di consumo, secondo la sua biografia della Camera dei rappresentanti.
"Riesci a immaginare di essere una donna, e nera al congresso, allora?" La deputata della California Barbara Lee, che una volta lavorava per Chisholm, racconta a Vaidyanathan. "Alcuni degli uomini al Congresso non la rispettavano, si distingueva e non la prendevano. Ma non si tirava indietro. Non andava d'accordo per andare d'accordo, è andata a cambiare le cose."
Nel 1972, pochi anni dopo essere stata eletta al Congresso, Shirley Chisholm annunciò che stava cercando la nomina democratica per la presidenza, correndo contro politici come George McGovern, Hubert Humphrey e George Wallace. Ma mentre Chisholm ha ammesso di non aspettarsi mai di vincere e la sua campagna è stata in gran parte simbolica, ha corso per dimostrare che gli americani avrebbero votato per una donna di colore.
"Oggi sono davanti a te per ripudiare l'idea ridicola che il popolo americano non voterà per candidati qualificati, semplicemente perché non è bianco o perché non è un maschio", ha detto Chisholm ai sostenitori quando ha lanciato la sua campagna. "Non credo che nel 1972, la grande maggioranza degli americani continuerà a nutrire pregiudizi così ristretti e meschini".
La campagna di Chisholm non è stata facile. Durante la strada per le primarie, è sopravvissuta a numerosi tentativi di omicidio, ha fatto causa per assicurarsi che sarebbe apparsa in dibattiti televisivi e si è fatta strada sulle urne primarie in 12 stati. Sebbene non abbia vinto, alla fine Chisholm ha vinto il 10 percento del voto totale alla Convention nazionale democratica, aprendo la strada a futuri candidati che non erano bianchi o maschi.
"Shirley Chisholm sarebbe stato orgoglioso dei nostri successi", ha dichiarato Mary C. Curtis a NBC News, la deputata Yvette D. Clarke, che rappresenta parte del distretto di Chisholm. Ma, dice, Chisholm non sarebbe ancora soddisfatta.
"Perché più di 40 anni dopo essere entrata nelle primarie del Partito Democratico per la presidenza degli Stati Uniti, questa nazione non ha ancora eletto una donna di colore come presidente; sarebbe andata dritta al cuore perché il suo stile, il suo modo di catturare i cuori e le menti degli americani erano coraggiosi e schietti ", dice Clarke a Curtis.
Nota degli editori, 29 gennaio 2016: il titolo di questo post è stato modificato per chiarire che Shirley Chisholm ha corso come candidato di partito importante nella corsa presidenziale del 1972 . Margaret Chase Smith è stata la prima donna a candidarsi alla presidenza come candidato principale del partito.
