Ying Zheng, che detiene il titolo fondamentale del primo imperatore cinese, secondo quanto riferito proclamò che la sua dinastia sarebbe durata "10.000 generazioni". Apparentemente, Ying Zheng, nato nel 259 a.C., si dichiarò Qin Shihuang o il primo imperatore della dinastia Qin a all'età di 38 anni, voleva rimanere abbastanza a lungo da vedere che la previsione si avvera. Secondo l'agenzia di stampa statale Xinhua, una recente analisi di testi di 2.000 anni risalenti al dominio dell'imperatore rivela la sua ossessiva ricerca di un elisir che gli avrebbe portato la vita eterna.
I documenti in questione appartengono a una cache di circa 36.000 strisce di legno iscritte con antica calligrafia, che sono state trovate in un pozzo abbandonato in una contea nella provincia di Hunan occidentale nel 2002. Queste strisce di legno, comunemente usate come materiale di scrittura nell'antica Cina, datano dal 259 a.C. al 210 a.C., periodo che si sovrappone al dominio dell'imperatore; unificò la Cina nel 221 a.C. e mantenne una salda presa sul trono fino al 210 a.C.
Zhang Chunlong, un ricercatore presso l'Istituto di archeologia di Hunan, stava studiando 48 delle antiche strisce quando ha scoperto testi riguardanti un ordine esecutivo emesso da Qin Shihuang, chiedendo che i suoi sudditi cercassero un elisir di immortalità che lo avrebbe mantenuto in vita per sempre. Secondo la BBC, gli scritti esprimono "varie risposte scomode da parte dei governi regionali che non sono riusciti a trovare la chiave della vita eterna", sebbene i funzionari di una zona, Langya, abbiano suggerito che un'erba proveniente da una montagna locale potrebbe fare il trucco.
I documenti sono di particolare interesse per gli storici perché, come Zhang racconta a Xinhua, testimoniano la forza della leadership di Qin Shihuang. "Richiedeva un'amministrazione altamente efficiente e una forte forza esecutiva per emanare un decreto del governo nei tempi antichi in cui le strutture di trasporto e comunicazione non erano sviluppate", spiega Zhang.
Qin Shihuang è nato in un momento in cui la Cina era divisa in sette regioni in guerra. Era il figlio del re dello stato di Qin e successe a suo padre come re Zheng di Qin all'età di 13 anni. Aggressivo e determinato, alla fine sottomise sei degli stati nemici della Cina e si installò come primo imperatore della nuova autorità centralizzata per un quarto secolo dopo.
Sotto il dominio di Qin Shihuang, la valuta, i pesi e le misure della Cina furono standardizzati, furono costruite strade e canali e singole fortezze furono collegate per creare la Grande Muraglia Cinese, scrive lo storico dell'Asia orientale Claudio Cornelius Müller nell'Enciclopedia Britannica. Ma durante tutto il suo regno, Qin Shihuang era preoccupato dalla sua ricerca della vita eterna. Mandò una spedizione nel Mare orientale per cercare un elisir di immortalità e, quando ciò non ebbe successo, portò i maghi nella sua corte. L'ossessione di Qin Shihuang lo ha alienato dagli studiosi confuciani, che hanno denunciato la sua ricerca come ciarlatano.
Certo, Qin Shihuang non ha mai trovato il suo prezioso elisir; morì nel 210 a.C., quando aveva 49 anni. Ma il primo imperatore della Cina non credeva che la morte fosse la fine della strada. Il suo monumentale mausoleo era notoriamente ornato da migliaia di intricati soldati di terracotta, pensati per proteggerlo nel suo viaggio nell'aldilà.
