Nell'agosto 1868, una goletta canadese a doppio albero di nome Royal Albert era in viaggio per Toledo, nell'Ohio, caricata con 285 tonnellate di ferro per ferrovia quando il carico pesante si spostò improvvisamente. Le rotaie di ferro aprirono lo scafo e mandarono la nave sul fondo del lago. Mentre l'equipaggio sopravviveva, la nave fu persa per quasi 150 anni, fino all'inizio di questo mese, quando un gruppo di esploratori sottomarini lo scoprì finalmente.
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Durante la fine del XIX secolo, era normale che merci pesanti venissero spedite nel Midwest attraverso navi che attraversavano i Grandi Laghi. Mentre molte altre merci venivano spesso consegnate da piccole imbarcazioni fluviali, materiali più pesanti - come il ferro usato per costruire le ferrovie del paese - dovevano essere inviati su grandi navi come il Royal Albert, come Jim Kennard, uno degli scopritori della nave, dice a Chris Carola per la Associated Press . Durante quel periodo, migliaia di navi affondarono mentre attraversavano i Grandi Laghi, fornendo un sacco di foraggio per gli appassionati di storia e gli esploratori sottomarini.
"Ci piace considerarli come capsule temporali", Chris Gillcrist, direttore del Museo Nazionale dei Grandi Laghi, dice a Elena Saavedra Buckley per la Lama di Toledo . "Se pensi alla macro, ognuno è un pezzo di un puzzle di 5.000 pezzi."
Kennard iniziò a cercare relitti di navi sui suoi 20 anni, affascinato dalle voci sul tesoro sommerso sotto la superficie dei Grandi Laghi. Sebbene fosse originariamente attratto dalla caccia al naufragio dai sogni di diventare ricco, presto divenne affascinato dalla loro storia. Ora un ingegnere elettrico in pensione, Kennard e i suoi colleghi hanno trascorso gli ultimi 10 anni alla ricerca di relitti per conto del Museo Nazionale dei Grandi Laghi, nel tentativo di trovare questi tesori storici prima che vengano persi nel tempo o saccheggiati dai ladri, Buckley riporta .
"Quest'anno, quasi subito, abbiamo trovato Royal Albert", racconta Kennard a Jasmine Kabatay per la Toronto Star .
Mentre cercavano una sezione del Lago Ontario a pochi chilometri dalla costa di Fair Haven, New York, Kennard e i suoi colleghi rilevarono la nave lunga 104 piedi seduta sul letto del lago a circa 300 piedi sotto la superficie dell'acqua. Quando hanno inviato un veicolo telecomandato per esplorarlo ulteriormente, sono stati in grado di identificare il relitto come il Royal Albert grazie ai suoi due alberi, in quanto è l'unica nave del suo genere a essere affondata in quella zona, riporta Carola .
"Quando stiamo cercando in una particolare area, sai che stiamo cercando che potremmo imbatterci in una nave particolare", dice Kennard a Kabatay. "E questo è uno di quelli che era nella lista."
Ora che il Royal Albert è stato trovato, il National Museum of the Great Lakes e la Great Lakes Historical Society stanno lavorando insieme per documentare e inventare i contenuti della nave al fine di scacciare e i ladri che potrebbero essere tentati di provare a catturare i suoi manufatti. Con altre migliaia di navi che si ritiene siano state perse sul fondo dei Grandi Laghi, questa nave sarà sicuramente lontana dall'ultimo tesoro storico trovato nelle loro profondità.
"I miei relitti preferiti sono quelli che non sono stati trovati", dice Gillcrist a Buckley.
Un colpo della nave affondata dal suo albero a poppa. (Roger Pawlowski) 
Uno sguardo a uno degli alberi crollati del Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
La prua del Royal Albert. (Roger Pawlowski) 
Un dipinto della goletta naufragata dell'esploratore subacqueo Roland Stevens. (Roland Stevens) 
Il carico di binari di ferro della nave può ancora essere individuato nella sua stiva. (Roger Pawlowski) 
Un'immagine sonar a scansione laterale del Royal Albert sul fondo del lago Ontario. (Jim Kennard)
