L'hanno chiamata "La scarpa che ha lanciato un migliaio di navi", ma la Sperry Top-Sider è diventata un punto fermo per ogni guardaroba preppy.
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Paul A. Sperry ha avuto l'idea delle sue scarpe iconiche mentre guardava il suo cane, un cocker spaniel di nome Prince, giocare nella neve. Si rese conto che il cane non scivolò sul ghiaccio, scrisse la storia del Connecticut e iniziò a progettare una scarpa che non scivolasse. Ha depositato un brevetto per la sua invenzione in questo giorno del 1940.
"Sperry ha progettato Sperry Top-Sider con un disegno a spina di pesce di scanalature nella suola, che ricorda le scanalature e le crepe nella zampa di un cane", scrive Connecticut History. New Haven, nel Connecticut, è "una città costiera ricca di tradizioni oceaniche", scrive Adam Jane per Sneaker Freak, e Sperry, che aveva già cercato di progettare calzature sicure per barche, ha creato le sue scarpe antiscivolo con ponti bagnati in mente.
Prima dell'invenzione delle uniche suole del Top-Sider, scrive Jane, "le calzature da barca consistevano in tomaie di tela con una lastra di gomma crespa incollata sul fondo o scarpe con suole a" corda "arrotolate." Entrambi questi materiali avevano i loro difetti: la gomma crespa, una sorta di gomma rugosa che forniva una presa, era scivolosa quando era bagnata, mentre la corda era scivolosa quando era asciutta. "Navigare a piedi nudi non era un'opzione", scrive, "dato che quelli abbastanza sciocchi da provarlo si sono regolarmente rotti."
Progettare una suola che ha funzionato ha richiesto alcuni tentativi ed errori, scrive Jane. Sperry osservò che i cuscinetti di Prince avevano segni che andavano in diverse direzioni, ma all'inizio provò a fare tagli dritti sul pezzo di gomma con cui stava lavorando. Alla fine si stabilì sul modello a spina di pesce che offriva una trazione extra in tutte le direzioni.
"Le sue scarpe, lanciate nel 1935, furono un successo per i diportisti non solo per le suole antiscivolo, ma anche per il materiale di colore bianco di cui erano fatte le suole che non lasciavano segni sul ponte di una barca", scrive Connecticut History. L'originale Top-Sider aveva una tomaia in tela, mentre l'attuale tomaia in pelle fu sviluppata nel 1937.
Le famose scarpe da barca di Sperry risalgono a questo brevetto del 1937. (Brevetto USA n. 2206860) Il governo degli Stati Uniti ha contribuito a rendere le calzature principali di Top-Siders dopo aver contratto con Sperry nel 1939 per fornirle alla Marina, scrive l'autore Charles Monagan.
"Dopo la guerra, in seguito a una consultazione con LL Bean (la persona, non il negozio), Sperry e il detentore del brevetto US Rubber hanno messo la scarpa nella distribuzione nazionale", scrive Monagan. Negli anni '60, quando le norme di abbigliamento cambiarono, Top-Siders divenne un capo essenziale del guardaroba per ottenere l'aspetto "preppy" della East Coast reso popolare, tra gli altri, dal presidente John F. Kennedy.
Per quanto riguarda lo stesso Sperry, ha continuato a dirigere un'operazione di serigrafia a New Haven, nel Connecticut, e lavorare per diverse altre società di New Haven. Muore a New Haven, nel Connecticut, nel 1982.
