Tra le figure più impressionanti della corte di Carlo II c'era l'insaziabilmente curioso Giovanni Evelyn. Lo scrittore polimerico e funzionario pubblico ha scritto circa 30 libri durante la sua vita, trattando argomenti così diversi come le belle arti, la religione e la numismatica. Ma una delle sue passioni più durature era l'orticoltura, che considerava una ricerca morale. "[T] egli aria e genio dei giardini", ha affermato una volta, "operare sugli spiriti umani verso la virtù e la santità".
Nel 1699, Evelyn pubblicò una deliziosa guida alle insalate - o "sallet", come le chiamava - che guidava i lettori attraverso i sapori di erbe e verdure, come dovevano essere preparati, quando dovevano essere coltivati e come dovevano essere vestiti. Ora, come riferisce Matthew Taub per Atlas Obscura, una copia della prima edizione di Acetaria: A Discourse of Sallets è aperta per le offerte presso la Georgia, Addison e Sarova Auctioneers, permettendo a un fortunato acquirente di rivendicare l'ode presuntuoso di Evelyn al cibo vegetariano.
Evelyn nacque nel 1620 da una famiglia di proprietari terrieri che aveva fatto fortuna nel settore della produzione di polvere da sparo. Dopo l'eruzione delle guerre civili in Inghilterra nel 1642, Evelyn lasciò l'isola e viaggiò in tutta Italia e Francia. Secondo la British Library, questa volta all'estero ha incoraggiato i suoi interessi "ad ampio raggio". "Quando tornò in Inghilterra nel 1652 ... si era fatto prodigiosamente appreso, non solo nella letteratura classica ma anche in questioni scientifiche e tecniche", spiega la voce.
Evelyn è forse meglio ricordato oggi per i suoi diari completi, che registrano dettagli cruciali sulla società, la cultura e la politica nell'Inghilterra del 17 ° secolo. Ma ai suoi tempi, Evelyn era ben noto per il suo pollice verde. Ispirato ai paesaggi che aveva visto in Francia e in Italia, si occupava amorevolmente del giardino della casa di campagna di sua moglie a Deptford, ingrandendolo e sperimentando piante straniere. Divenne anche il primo segretario della Royal Society, un'accademia scientifica ancora esistente, e scrisse uno studio completo sugli alberi nel Regno Unito. Ha scritto quel libro, Sylva, o Un discorso degli alberi della foresta, e la propagazione del legname nei domini di sua maestà, per protestare contro la deforestazione da fabbriche di vetro e ferro. In esso, Evelyn incoraggia i suoi lettori a piantare alberi per ricostituire l'offerta della nazione. Secoli prima che gli ambientalisti propagandassero i benefici della "infrastruttura verde", Evelyn scrisse un libro in cui raccomandava di piantare alberi profumati per purificare l'aria di Londra, apparentemente comprendendo a un certo livello l'importanza del verde per l'ambiente.
Forse non sorprende, quindi, che Acetaria (che significa "insalata" o "alimenti che vengono preparati con olio e aceto" in latino) includa non solo le istruzioni per la preparazione, ma anche una miriade di dettagli sulle proprietà salutari delle verdure. L'umile lattuga, secondo Evelyn, “può tranquillamente essere consumata cruda nelle febbri; perché allevia il calore, le briglie Choler, estingue la sete, eccita l'appetito, nutre gentilmente e soprattutto reprella i vapori, concilia il sonno, mitiga il dolore. ”Le carote più“ nutrienti ”sono gialle e dovrebbero essere“ allevate in terra naturalmente ricche, ma non troppo pesante. "Le barbabietole sono" di qualità fredda e umida e naturalmente un po ' lassative ".
Acetaria include anche più tavoli che spiegano quali parti di erbe e verdure dovrebbero essere mangiate - solo le foglie “giovani e belle” dell'acetosa, per esempio, e i “teneri germogli e le cime” della menta - e quando dovrebbero essere consumate. Cipolle, cerfoglio e "persley" sono i migliori tra aprile e giugno. Indivia, ravanelli e "rape" raggiungono il culmine tra ottobre e dicembre.
Secondo Taub, Evelyn non era vegetariana, ma ad Acetaria è a favore di pranzi senza carne, denigrando i "macellai crudeli di così tante creature innocue; alcuni dei quali abbiamo messo a tormento spietato e inutile. ”Era un sentimento straordinariamente lungimirante; La prima società vegetariana dell'Inghilterra si formò solo nel 1847. E con il suo gioioso pappagallo per le insalate, Evelyn, con le sue stesse parole, cercò di "mostrare quanto sia possibile con così tante istanze ed esempi, vivere su verdure sane, sia lunghe che felici “.
