L'Archivio Nazionale ospita alcuni dei più grandi successi dell'America: la sua Costituzione e Dichiarazione di Indipendenza; l'indirizzo di Gettysburg. Ma il record della storia degli Stati Uniti non è tutto edificante, e un documento scritto a mano ora in mostra lo dimostra. Si chiama Indian Removal Act ed è una legge semplice con una storia complicata e crudele. Nel 1830, mise in moto la rimozione di interi gruppi di nativi americani dalla mappa e, come Allison Meier riferisce per Hyperallergic, puoi vederlo da solo negli Archivi Nazionali fino al 14 giugno.
La legge fu approvata dal Congresso e firmata in legge nel maggio 1830 dal presidente Andrew Jackson. Autorizzò il presidente a scambiare terre federali instabili a ovest del fiume Mississippi con terre di proprietà dei nativi americani a est del fiume. Ma sebbene Jackson definisse la legge come una legge benevola che avrebbe giovato alle persone che chiamava "i miei figli rossi", ebbe conseguenze devastanti per i nativi americani.
Quelli che resistettero ai trattati e alle ricollocazioni furono costretti a ritirarsi. Ad esempio, il governo ha costretto una minoranza del popolo dei Seminole a un trattato, ma quando il resto della nazione ha rifiutato di conformarsi, il governo federale ha inviato truppe per rimuoverli. Ne conseguì una guerra in piena regola. Come scrive il Tribal Historic Preservation Office della Seminole Tribe of Florida sul suo sito Web, si ritiene che 2.000 guerrieri Seminole e Creek abbiano partecipato alla Seconda Guerra Seminole, ma quando la guerra finì, c'erano solo 300 Seminole in Florida. I resti del popolo Seminole hanno combattuto un'altra guerra fino a quando non sono stati finalmente pagati per emigrare in Occidente.
Un destino simile si abbatté sul popolo cherokee quando una piccola maggioranza firmò un trattato con il governo degli Stati Uniti. Ma sebbene non fossero autorizzati a farlo e un folto gruppo di Cherokee protestò, la Corte Suprema degli Stati Uniti ignorò la loro richiesta e confermò il trattato. All'improvviso, i manifestanti sono stati trasgressori sulla propria terra. Nonostante gli avvertimenti federali, la maggioranza si rifiutò di andarsene - e nel 1838, i Cherokee furono radunati, messi in accampamenti e scorte e si precipitarono dalle loro terre ancestrali in Georgia, Carolina del Nord, Tennessee e Alabama a quello che ora è l'Oklahoma. Dei 15.000 costretti al viaggio, oltre 4.000 persone sono morte lungo la strada, guadagnando il segno oscuro nella storia con il nome di "Trail of Tears".
La rimozione forzata non era l'unica eredità dell'Indian Removal Act. Spogliati delle loro terre ancestrali, i nativi americani furono lasciati per costruire nuove vite in un territorio sconosciuto e instabile. E sebbene abbiano persistito, gli effetti della rimozione possono ancora essere avvertiti oggi tra i nativi americani che ancora lottano con il trauma intergenerazionale.
È la prima volta che l'Indian Removal Act è stato esposto negli Archivi nazionali, riferisce Meier. Il documento viene visualizzato nel caso del documento di riferimento presso la Galleria Rubenstein, dove gli Archivi nazionali conservano una raccolta a rotazione di documenti influenti.
