Gli agricoltori, i politici e gli scienziati di tutto il mondo si stanno preparando per gli effetti del cambiamento climatico globale causato dall'uomo. Ai tropici, stanno cercando di capire cosa accadrà alle popolazioni di api quando le temperature aumentano e i modelli delle piogge cambiano. Le api sono necessarie per impollinare molte colture commerciali. Senza di essi, alcune colture potrebbero fallire completamente. In particolare il caffè.
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Un nuovo articolo scritto da uno scienziato Smithsonian e pubblicato oggi negli Atti della National Academy of Sciences potrebbe avere aspettative elevate per il futuro delle api tropicali e del raccolto di caffè che dipende da loro.
David Roubik, entomologo e scienziato senior per l'ecologia, il comportamento e l'evoluzione presso lo Smithsonian Tropical Research Institute di Panama, ritiene che i precedenti avvertimenti sull'estinzione delle api siano errati. Usando un metodo di modellizzazione migliorato che incorpora più dati e account per la topografia, lui e un team internazionale di esperti di api hanno scoperto che c'è abbastanza resistenza tra le api tropicali a Panama per consentire alle piante di caffè di essere impollinate in molte aree anche come eventi di riscaldamento globale prende effetto.
"La minaccia di base è che si riscalda e se ti adatti ad essere in un certo tipo di zona termica, sali su per il pendio" verso temperature più fredde, afferma Roubik. "O ti adatti, o vai ciao."
A Panama, Dave Roubik afferma che vi è resistenza tra le api tropicali. (Jorge Aleman, STRI) Utilizzando dati a più alta risoluzione e contabilità per la topografia, Roubik ora crede che gli effetti saranno mescolati. Poiché le piante, gli esseri umani e le api si adattano alle temperature di riscaldamento, l'impollinazione dovrebbe essere ancora in grado di avvenire in molte aree. E il caffè - un raccolto chiave in gran parte dei tropici - dovrebbe essere ancora praticabile.
"Il caffè è una di quelle piante che possono impollinarsi e produce un po 'di frutta senza animali che vanno tra i fiori", dice Roubik, "ma quando si hanno cose che trasportano polline tra le piante, la produzione è un po' maggiore. più grande e più pesante se viene impollinato in questo modo ".
La chiave sarà per gli umani pianificare in anticipo e garantire che rimanga un tipo di habitat diverso dagli edifici e dall'agricoltura. Le api hanno bisogno di un posto dove vivere e hanno bisogno di fonti di polline per tutto l'anno oltre alle colture che gli umani amano impollinare. Oltre alle molte specie autoctone di api tropicali, questa perscrizione include anche la sistemazione per l'invasiva ape africana, l'ape killer AKA.
Mentre le api assassine rappresentano una seria minaccia per l'uomo quando sono irritate, sono diventate impollinatori di colture estremamente importanti in America centrale e meridionale.
"L'ape assassina, che si trova ovunque in America Latina, ha bisogno di nidificare in un albero cavo e se non ci sono alberi, allora non saranno nella zona", dice Roubik. "Puoi tenerli negli alveari ma nessuno lo fa."
Le api assassine sono così pericolose da gestire che pochissimi apicoltori sono disposti a gestirle negli alveari.
Negli altopiani di Panama, dove viene coltivato gran parte del caffè del paese, le api autoctone possono salvare la produzione di caffè in aree come questa quando il clima si riscalda. (Marcos Guerra, STRI) In tutti gli scenari descritti nel documento per diverse regioni, almeno cinque specie di api sopravviverebbero in aree che sarebbero comunque adatte alla coltivazione del caffè. In circa la metà delle aree sono rimaste dieci specie di api. Il cambiamento climatico globale renderà alcuni luoghi inadatti alla coltivazione del caffè anche se le api sono ancora presenti.
"Possiamo anche sottolineare che alcune aree non saranno affatto utili per la produzione di caffè", afferma Roubik. "Quando si tratta di una situazione perdente, possiamo certamente dire" non provare a coltivare il caffè lì ". Fai crescere qualcos'altro lì perché non funzionerà ".
Uno dei problemi che Roubik e i suoi colleghi hanno riscontrato nelle ricerche passate è stato che la modellizzazione dei dati non ha tenuto pienamente conto della topografia del mondo reale. Gli studi hanno ipotizzato che il terreno fosse pianeggiante, il che significa che l'area reale della superficie terrestre era imprecisa.
"Pensa a una tenda per cuccioli", dice Roubik. "L'area della parte superiore inclinata è molto più della base. Ma i modellisti guardavano l'area come se fosse solo la base."
Molte varietà di caffè di qualità superiore vengono coltivate all'ombra. Roubik ritiene che, quando il clima cambia il mix di impollinatori disponibili, i coltivatori di caffè passeranno a piantare nuove specie di alberi da ombra che forniscono anche un buon habitat per le api.
Il precedente livello di risoluzione per lo studio delle piante di caffè e dei cambiamenti climatici riguardava la ricerca di aree di cento chilometri quadrati.
"La loro risoluzione era un'area di dieci per dieci chilometri", afferma Roubik. "La nostra risoluzione è stata di un chilometro. Quindi vogliamo avere modelli sempre migliori e diventano topograficamente migliori. Quando è una catena montuosa, diventa un vero ragazzo."
