La notte del 10 maggio 1941, un agricoltore scozzese di nome David McLean trovò un aereo Messerschmitt tedesco in fiamme nel suo campo e un paracadutista che si identificò come il capitano Alfred Horn . La mamma di McLean gli stava presto servendo una tazza di tè accanto al camino, ma il loro ospite a sorpresa non era un normale pilota della Luftwaffe . Incredibilmente, era a dir poco Rudolf Hess, un lealista di lunga data di Hitler. Hess si unì al partito nazista nel 1920, si fermò con il suo amico Adolf Hitler alla Beer Hall Putsch e prestò servizio nella prigione di Landsberg - dove prese la dettatura per gran parte di Mein Kampf. Come vice Fuhrer, Hess era posizionato dietro solo Hermann Goering nella gerarchia di successioni del regime nazista che aveva l'Europa saldamente sotto il tallone del suo stivale.
L'apparizione di Hess sul suolo scozzese, una missione autodescritta di pace poche settimane prima che Hitler lanciasse la sua sfortunata invasione dell'Unione Sovietica, fu uno degli incidenti più strani della guerra. La ricerca di spiegazioni è iniziata la mattina dopo e dura da 75 anni, generando teorie sia intriganti (la seconda guerra mondiale potrebbe essere finita in modo diverso) che bizzarre (l'uomo non era affatto Hess ma un doppio corpo). La verità è probabilmente interessante come una qualsiasi delle fantasie, ma non è ancora del tutto sicuro di cosa sia successo 75 anni fa.
La fusoliera dall'aereo di Hess, ora in mostra all'Imperial War Museum (Wikimedia Commons) 
Una foto scattata all'aereo Hess dove si è schiantato in Scozia (Wikimedia Commons) Il volo di Hess fu di per sé notevole. Lasciò un aeroporto vicino a Monaco di Baviera in un piccolo cacciabombardiere Messerschmitt poco prima delle 18:00, volando su per il Reno e attraverso il Mare del Nord. Hess mostrò una notevole abilità navigando da solo su un tale percorso, usando solo carte e mappe, in una notte oscura e nebbiosa su terreni in gran parte sconosciuti, il tutto evitando di essere abbattuto dalle difese aeree britanniche. Alle 10:30, Hess era in Scozia, senza carburante, e fu costretto a salvarsi a sole 12 miglia dalla sua destinazione.
Quel sito improbabile era Dungavel House, dimora del duca di Hamilton. Hess sperava di entrare in contatto con una delle figure britanniche di spicco che, a differenza di Churchill, erano disposte a fare pace con i nazisti alle condizioni di Hitler. Hess credeva che Hamilton fosse a capo di una fazione di queste persone e chiese immediatamente ai suoi rapitori di essere preso da lui. Ma Hess è stato male informato. Hamilton, che non era a casa quella notte ma era in servizio al comando di una base aerea della RAF, era impegnato nel suo paese e nella sua lotta contro la Germania.
L'improbabile missione dell'inviato prese rapidamente una svolta in peggio. Quando gli fu concesso un incontro con Hamilton il giorno seguente, i motivi di Hess caddero inascoltati. Peggio ancora per Hess, ha negato fin dall'inizio che Hitler sapesse qualcosa della sua missione, il che significava che gli inglesi non gli davano il rispetto diplomatico a cui pensava di avere diritto. Invece fu imprigionato e, nella notte del 16 giugno, l'evidente fallimento della sua missione lasciò Hess così distrutto mentalmente che tentò il suicidio scagliandosi giù da una rampa di scale.
Hess trascorse la guerra in mani britanniche, confinato in vari luoghi tra cui (brevemente) la Torre di Londra e un ospedale militare presso il quale gli fu persino permesso di guidare in campagna. Veniva visitato frequentemente da ufficiali dell'intelligence desiderosi di segreti e da psichiatri desiderosi di scandagliare la mente nazista, che nel caso di Hess mostrava sempre più gravi segni di malattia mentale. Gli esami psichiatrici erano meno radicati nella preoccupazione per la salute mentale di Hess che nella speranza che questo nazista devoto fanatico potesse fornire loro preziose informazioni su come pensavano i criminali che governano la Germania, incluso lo stesso Hitler.
Hess fu trasferito a Norimberga per i processi postbellici nell'ottobre del 1945, dove fuggì dal boia ma fu condannato all'ergastolo. Trascorse il resto della sua lunga vita, 46 anni, come prigioniero numero 7 a Spandau, dove rimase a lungo dopo che gli altri nazisti furono liberati. Hess è stato l'unico prigioniero della struttura per più di 20 anni, il suo mandato è terminato solo quando il 93enne è stato trovato appeso a un cavo di una lampada in un giardino nell'agosto del 1987. Il suicidio è stato denunciato come un omicidio da parte di quelli, tra cui quello di Hess proprio figlio, che sospettava fosse stato messo a tacere.
Ma la morte di Hess non ha posto fine alle domande. Era davvero venuto da solo? Qualcuno lo aveva mandato in Scozia o qualcuno lo aveva mandato?
La notizia del volo di Hess fu una bomba a Berlino e le autorità naziste si spostarono rapidamente per dissociarlo dal regime. Al pubblico tedesco fu presto detto che Hess soffriva di disturbi mentali e allucinazioni.
Joseph Goebbels, il propagandista nazista che sapeva molto su tali tattiche, temeva che gli inglesi avrebbero usato Hess come parte di una campagna devastante contro il morale tedesco. Nel suo diario privato del 14 maggio si preoccupava che l'opinione pubblica tedesca "chiedesse giustamente come un tale sciocco potesse essere secondo al Fuhrer".
Ma il furore si è gradualmente ridotto. Sebbene Hess possedesse un titolo potente, la sua effettiva influenza nella gerarchia nazista era svanita drammaticamente nel 1941, tanto che alcuni hanno ipotizzato che il suo volo fosse nato dalla speranza di riguadagnare il favore di Hitler consegnandogli un accordo con gli inglesi. Invece la sua partenza ha semplicemente consolidato il potere del suo ambizioso e manipolatore ex vice Martin Bormann.
Tuttavia, una teoria persistente ha suggerito che la missione di pace sfortunata di Hess fosse effettivamente condotta con la conoscenza di Hitler e la comprensione che sarebbe stato dichiarato pazzo se avesse fallito.
Nel 2011, Matthias Uhl dell'Istituto storico tedesco di Mosca ha scoperto alcune presunte prove per questa affermazione. Il aiutante di Hess, Karlheinz Pintsch, aveva consegnato a Hitler una lettera esplicativa di Hess la mattina dopo il volo, e Uhl scoprì un rapporto con la descrizione di Pintsch di quell'incontro nell'Archivio di Stato della Federazione Russa.
Pintsch affermò che Hitler ricevette il suo rapporto con calma. Il volo ebbe luogo "previo accordo con l'inglese", scrisse Pintsch, aggiungendo che Hess aveva il compito di "usare tutti i mezzi a sua disposizione per raggiungere, se non un'alleanza militare tedesca con l'Inghilterra contro la Russia, almeno la neutralizzazione dell'Inghilterra".
Questa versione si allinea bene con le affermazioni sovietiche risalenti allo stesso Stalin secondo cui i servizi segreti britannici erano stati in contatto con Hess e lo avevano ingannato durante il volo. In effetti potrebbero allinearsi troppo bene, poiché la dichiarazione fu prodotta durante il decennio in cui Pintsch era un prigioniero sovietico spesso torturato e la sua lingua sa di terminologia propagandistica della Guerra Fredda, suggerendo che i sovietici costrinsero la versione di Pintsch.
In effetti altri testimoni hanno riportato una reazione molto diversa da Hitler. Circolo interno Il nazista Albert Speer, in attesa fuori dall'ufficio di Hitler durante l'incontro, descrisse la reazione del leader nazista come "un grido inarticolato, quasi animale" di rabbia. "Ciò che lo preoccupava era che Churchill avrebbe potuto usare l'incidente per fingere agli alleati tedeschi che Hitler stesse estendendo un sentimento di pace", ha scritto Speer in Inside the Third Reich . “'Chi mi crederà quando dico che Hess non è volato lì nel mio nome, che l'intera cosa non è una sorta di intrigo dietro le spalle dei miei alleati? Il Giappone potrebbe persino modificare la sua politica per questo '”, cita Hitler, mentre nota anche la speranza di Hitler che Hess possa fortunatamente schiantarsi e morire nel Mare del Nord.
Speer discusse il volo con Hess stesso 25 anni dopo, quando entrambi furono incarcerati a Spandau. "Hess mi ha assicurato con tutta serietà che l'idea era stata ispirata in lui in un sogno da forze soprannaturali", ha detto. "Garantiremo all'Inghilterra il suo impero; in cambio ci darà una mano libera in Europa." Quello era il messaggio che portava in Inghilterra, senza riuscire a consegnarlo. Era stata anche una delle formule ricorrenti di Hitler prima e occasionalmente anche durante la guerra. "
Lo storico britannico Peter Padfield esplora la teoria "British duped Hess" in Hess, Hitler e Churchill. Come in gran parte dell'affare Hess mancano prove definitive ma esistono alcune possibilità allettanti. Padfield ha scoperto interessanti pepite da fonti d'epoca: il diario di un esiliato ceco ben piazzato che aveva visto un rapporto che suggeriva una trappola inglese, rapporti di spie sovietiche che avevano scoperto prove non rintracciabili della stessa. Nel 2010 il figlio di un agente di intelligence finlandese che era stato sul libro paga della Gran Bretagna dichiarò che suo padre era coinvolto nella trama.
I registri ufficiali che sono stati resi disponibili, forse non a caso, non rivelano tale ruolo per i servizi di intelligence britannici. La motivazione più plausibile per tale trama, se mai fosse esistita, era che gli inglesi speravano che avrebbe convinto Hitler a demolire o almeno rimandare un'invasione della Gran Bretagna; un accordo di pace renderebbe superfluo un passo così drastico e pericoloso e lo libererebbe a concentrarsi sulla battaglia contro il suo odiato nemico: l'Unione Sovietica.
I file MI5 declassificati nel 2004 suggeriscono che Hess aveva fatto scrivere al suo consigliere Albrecht Haushofer una lettera a Hamilton nel 1940, suggerendo che un incontro neutrale in loco poteva far avanzare colloqui segreti di pace. L'intelligence britannica intercettò quella lettera, indagò (ed esonerò) Hamilton per far parte di un complotto nazista a favore della pace e prese seriamente in considerazione la possibilità di rispondere per creare una doppia croce.
Ma hanno respinto lo schema e hanno semplicemente lasciato cadere la questione senza mai sapere che Hess era l'uomo dietro la comunicazione, suggeriscono i file ufficiali.
Tuttavia, questi file sono tutt'altro che completi. Alcuni dei file di intelligence sull'affare Hess sono noti per essere stati "eliminati" o distrutti. Qualunque informazione contenuta venga persa, ma restano e devono ancora essere rilasciati altri file classificati.
All'inizio di questa settimana, il figlio del duca di Hamilton, James Douglas-Hamilton, ha chiesto al governo britannico di rilasciare i documenti rimanenti classificati relativi all'affare.
I teorici della cospirazione sospettano che i documenti potrebbero contenere non solo trascrizioni di interrogatori ma corrispondenza tra Hess e altre figure tra cui Giorgio VI. Ma Douglas-Hamilton, che ha scritto il suo libro sull'affare Hess, sospetta che non metteranno in imbarazzo i britannici di spicco che vogliono davvero avere a che fare con Hess, ma piuttosto probabilmente confermeranno la storia standard.
"Le prove dimostrano che la Gran Bretagna ha avuto un record onorevole nella lotta contro il Terzo Reich e non ha deviato da quella posizione", ha detto a The Scotsman. "L'eccessiva segretezza riguardo al rilascio di materiale rilevante ha e può servire a oscurare quella realtà."
Negli ultimi anni sono emersi alcuni altri file segreti. Nel 2013 una casa d'aste statunitense ha offerto una sorprendente cartella di documenti, ancora contrassegnati come top secret, circa 300 pagine che sembrano essere state create dallo stesso Hess durante la sua prigionia in guerra e portate con sé alla Prova dei principali criminali di guerra di Norimberga. Da allora erano scomparsi.
I file sono avvolti in un intrigo in stile hollywoodiano; chi ha messo le mani su di loro, e come esattamente, e perché li hanno semplicemente regalati all'attuale venditore per nulla tramite una telefonata anonima? Ma i giornali stessi tendono a dissipare i misteri piuttosto che a sollevarli, e questo presuppone che i contenuti siano autentici. La casa d'aste ha reso pubbliche alcune scansioni e trascrizioni per la vendita, e non è chiaro se abbiano mai cambiato mano. In uno dei documenti digitalizzati, Hess ha descritto la sua intervista con Hamilton la mattina dopo il suo volo in un passaggio che forse fornisce la migliore finestra sul funzionamento della mente che ha concepito questo insolito tentativo.
"Gli inglesi non possono continuare la guerra senza venire a patti con la Germania ... Con la mia venuta in Inghilterra, il governo britannico può ora dichiarare di essere in grado di avere dei colloqui ... convinto che l'offerta del Fuhrer sia autentica", osserva il fascicolo.
Ma i sovrani della Gran Bretagna non erano convinti di nulla del genere. L'ex segretario agli Esteri Lord Simon, la persona più alta conosciuta per aver incontrato Hess, lo ha intervistato il 10 giugno pochi giorni prima del suo primo tentativo di suicidio. "Hess è venuto di sua iniziativa", ha scritto Simon dell'incontro. "Non è volato sopra gli ordini, o con il permesso o la conoscenza precedente, di Hitler. È una sua impresa."
Con ciò Hess fu semplicemente rinchiuso per il resto dei suoi lunghi giorni, anche se Winston Churchill, scrivendo in The Grand Alliance, rivendicò almeno un po 'di angoscia per il suo destino.
"Qualunque possa essere la colpa morale di un tedesco che stava vicino a Hitler, Hess, a mio avviso, aveva espiato per questo con la sua azione completamente devota e frenetica di benevolenza lunatica", ha scritto. “Venne da noi di sua spontanea volontà e, sebbene senza autorità, aveva qualcosa della qualità di un inviato. Era un caso medico e non penale, e dovrebbe essere considerato così. "
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