Temperatura: 68 gradi Fahrenheit. Cielo blu. Brezza: leggera.
Quelle erano le condizioni idilliache quando io e la mia famiglia visitammo il Joshua Tree National Park in California. L'ora legale è una storia diversa, ovviamente, con temperature in tutto il parco di 550.000 acri in cui i Deserti del Mojave e Sonora si incontrano regolarmente oltre 100.
Ci vogliono personalità singolari come Edward Abbey e Mary Hunter Austin per amare i luoghi del deserto. La mia famiglia deve avere i geni giusti.
Immerso in una Toyota Camry noleggiata, entrammo a Joshua Tree da nord e facemmo un'escursione lungo il circuito di Hidden Valley di un miglio. Nel canyon isolato un tempo favorito dai ladri di bestiame, si dice, abbiamo parlato con un ranger di pini (che portano i dadi usati nel pesto), abbiamo visto gli scalatori sospesi lungo una delle articolazioni fratturate geometricamente che tratteggiano il Joshua Tree scogliere e pic-nic all'ombra di una yucca del Mojave. Quindi passò alla diga di Barker (costruita intorno al 1900 per creare un serbatoio per il bestiame); il masso si accumula a Jumbo Rocks; e Sheep Pass di 4.500 piedi che porta ad est verso l'ampio bacino nebbioso di Pinto.
Quando abbiamo finalmente raggiunto Cottonwood Springs abbiamo appreso che le piogge torrenziali del settembre precedente avevano inondato la strada, sentieri chiusi, campeggi e il centro visitatori sul lato sud del parco. Di conseguenza, non potevamo fare un'escursione all'Oasi di Lost Palms visitata da tartarughe del deserto e pecore bighorn. Ma uscendo dal parco abbiamo avuto una sorpresa; mia nipote Sarah l'ha vista per prima.
"Smettila!" Gridò dal sedile posteriore.
Ho pensato che avesse tagliato un dente nel mix di trail, ma si è scoperto che aveva visto ocotillo, miracolosamente sbocciare in inverno. Ci fermammo e ci accampammo per ispezionare circa due dozzine di piante di ocotillo alte e spinose che puntavano dita rosso fuoco nel cielo. Di solito fioriscono in primavera; infatti, marzo è il mese per la visualizzazione dei fiori selvatici in Joshua Tree. Ma a quanto pare le piogge di settembre li avevano ingannati, regalandoci un regalo in una deliziosa giornata nel deserto.
