Nell'età d'oro di Hollywood, una donna emerse in un mare di registi maschi, scrive Ella Morton per Atlas Obscura .
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Dorothy Arzner ha diretto circa 20 film nel corso dei suoi 24 anni nel mondo dello spettacolo. Insegnò a Francis Ford Coppola, diresse Katharine Hepburn e Joan Crawford e divenne la prima membro femminile della Director's Guide Association (DGA). Ma in qualche modo, nonostante tutto il suo lavoro pionieristico, Arzner è stata ampiamente dimenticata. Come si lamenta Morton, "digita il nome" Dorothy Arzner "nella barra di ricerca di Netflix e otterrai zero risultati."
Arzner iniziò la sua attività nel mondo del cinema nel 1919 digitando sceneggiature come stenografo alla Famous Players-Lasky Corporation, che in seguito divenne Paramount Pictures. Presto ha fatto il salto all'editore cinematografico. Nel 1927, Arzner ha diretto il suo primo lungometraggio, un film muto chiamato Fashions For Women che seguiva le buffonate di una ragazza parigina di sigarette di nome Lulu.
All'epoca, l'industria era nel mezzo di una transizione dai film muti ai "talkie", che Arzner sembra aver navigato senza soluzione di continuità. Sul set di uno dei primi film parlanti della Paramount, The Wild Party, ha legato un microfono a una canna da pesca per mettere a proprio agio la stella del cinema muto e silenzioso Clara Bow e ottenere un audio migliore - in effetti inventando il primo microfono boom, sostiene Morton.
Lasciando Paramount a lavorare come libero professionista dopo cinque film, Arzner ha diretto una serie di film che presentavano star di alto profilo, tra cui Hepburn, Crawford e Lucille Ball. Arzner, una regista dai capelli corti e da ragazzo, ha preferito indossare pantaloni, il che ha portato alcuni a speculare sulle sue relazioni con le star femminili.
Arzner non ha mai parlato del suo orientamento sessuale, come nota Morton, ma ha vissuto apertamente con una compagna, la coreografa Marion Morgan, per la maggior parte della sua vita. "Arzner è stato spesso rappresentato dalla stampa popolare come una donna per la quale la sua carriera è arrivata prima", scrive Judith Mayne nel suo libro Diretto da Dorothy Arzner . Come donna in un'industria dominata dagli uomini, Arzner ha sfidato le convenzioni e ha ancora successo nel sistema di studio di Hollywood.
Nel 1943, una malattia non specificata la costrinse ad abbandonare il suo ultimo lavoro e a lasciare Hollywood, spiega Morton. Più tardi, Arzner ha diretto alcuni cortometraggi e ha insegnato alla UCLA, ma oggi la sua notorietà è limitata ai nerd del cinema. Tuttavia, rimane tra le registe americane più prolifiche di sempre.
Nota del redattore: una versione precedente di questo articolo suggeriva che Arzner fosse la prima regista femminile. Mentre è stata una delle prime registe di grande successo a Hollywood e una delle poche donne a passare dal cinema muto al talkie, Alice Guy Blaché, Lois Weber e altri hanno fatto film prima di lei. Ci dispiace per l'errore.
