Hubble è l'Old Faithful dei telescopi: un dispositivo così straordinariamente resistente, che si regge da oltre 25 anni. E mentre il telescopio sfreccia ulteriormente nello spazio profondo, continua a superare se stesso. Oggi, la NASA e l'ESA hanno annunciato che Hubble ha visto la più antica galassia mai individuata, e ha pubblicato un'immagine che consente alle persone di guardare letteralmente indietro nel tempo.
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La "nuova" galassia si chiama GN-z11 e si trova a 13, 4 miliardi di anni luce di distanza. Per dirla nel contesto, ciò significa che la galassia esisteva solo 400 milioni di anni dopo il Big Bang.
Gli scienziati hanno calcolato la distanza misurando il suo spostamento verso il rosso. Man mano che gli oggetti diventano sempre più lontani, la luce visibile che emettono si estende e si sposta più verso il lato rosso dello spettro. I ricercatori usano questi cambiamenti nella lunghezza d'onda della luce rispetto a ciò che la luce sarebbe per una fonte stazionaria per capire quanto sia lontana la galassia, tutto basato sulla teoria di Edwin Hubble secondo cui l'universo si sta espandendo a un ritmo costante.
La scoperta infrange le aspettative più sfrenate dei ricercatori per l'imbarcazione, che è stata nello spazio dal 1990. "Stiamo chiudendo le prime galassie che si sono formate nell'Universo", scrive la NASA nel comunicato. Sembra che la galassia sia circa 25 volte più piccola della Via Lattea.
GN-z11 è sorprendentemente vecchio, ma è eccitante per un'altra ragione: la sua luminosità. Gli scienziati non si sono resi conto che in passato esistevano così grandi galassie stellate. Sperano di continuare a studiare simili galassie sia con Hubble che con il superpotente James Webb Space Telescope, che verrà lanciato nel 2018.
Cos'altro rivelerà la galassia lontana sulle origini dell'universo? Resta da vedere, ma per ora vale la pena assaporare un'immagine che ti consente letteralmente di guardare indietro nel tempo.
