Sede della torre più alta del mondo, del centro commerciale più grande del mondo e della metropolitana senza conducente più lunga del mondo, gli Emirati Arabi Uniti non sono estranei ai superlativi. Ora ne sta aggiungendo un altro al suo elenco: il parco solare a sito singolo più grande del mondo.
Appena a sud di Dubai, in un'ondata di deserto che si estende su quasi 4.000 acri, il Mohammed bin Rashid Al Maktoum Solar Park è costituito da migliaia di file di scintillanti pannelli fotovoltaici. Attualmente nella fase III, il parco compenserà 1, 4 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica e alimenterà 160.000 case entro il 2020. Entro il 2030, avrà una capacità di 5.000 MW, compensando 6, 5 milioni di tonnellate di emissioni di CO2 e generando energia sufficiente per alimentare 800.000 case .
Il parco segue le orme di molti altri enormi sforzi solari negli Emirati Arabi Uniti. Lo Shams Solar Park di Abu Dhabi è il primo impianto solare di grandi dimensioni in Medio Oriente. E Solar Impulse 2, che è decollato ed è atterrato negli Emirati Arabi Uniti nel 2016, è stato il primo aereo solare a volare in tutto il mondo.
L'Al Maktoum Solar Park sottolinea la strategia energetica lungimirante degli Emirati Arabi Uniti, che è notevole per uno dei paesi più ricchi di petrolio del mondo. Sebbene gli Emirati Arabi Uniti occupino l'8% delle riserve mondiali di petrolio e soddisfino la maggior parte della sua attuale domanda di energia con combustibili fossili, il paese ha annunciato lo scorso gennaio al vertice mondiale sull'energia futura ad Abu Dhabi che l'energia rinnovabile costituirà il 44% del suo mix energetico entro il 2050.
"Il nostro obiettivo è di bilanciare le nostre esigenze economiche con i nostri obiettivi ambientali", ha detto su Twitter lo sceicco Mohammed bin Rashid al-Maktoum, primo ministro degli Emirati Arabi Uniti e sovrano di Dubai. "Il piano mira ad aumentare l'efficienza di utilizzo del 40 percento e aumentare i contributi di energia pulita al 50 percento."
Per raggiungere questi obiettivi, nei prossimi anni gli Emirati Arabi Uniti investiranno $ 163 miliardi in tecnologie rinnovabili, pulite per energia fossile e nucleare, con risparmi previsti di $ 190 miliardi.
Il parco solare Mohammed bin Rashid Al Maktoum, situato fuori Dubai, sarà il parco solare a sito singolo più grande del mondo una volta completato. (Per gentile concessione di Masdar) 
Shams 1 ad Abu Dhabi è stato il primo impianto solare su larga scala in Medio Oriente ed è ancora uno dei più grandi in funzione. (Per gentile concessione di Masdar) Numerosi fattori sono confluiti per rendere l'energia rinnovabile un'opzione interessante per soddisfare il fabbisogno energetico degli Emirati Arabi Uniti. Per uno, gli Emirati Arabi Uniti sono ben posizionati geograficamente per sfruttare la tecnologia solare, ricevendo in media 10 ore di luce solare al giorno e circa 350 giorni di sole all'anno.
La politica degli Emirati Arabi Uniti cerca anche di affrontare i cambiamenti climatici. Oltre all'obiettivo del 44 percento di energia rinnovabile entro il 2050, gli Emirati Arabi Uniti intendono ridurre le emissioni di biossido di carbonio del 70 percento, il che sostiene l'obiettivo dell'Accordo sul clima di Parigi del 2015 per impedire che le temperature globali aumentino di oltre due gradi Celsius nel prossimo secolo .
La caduta dei costi ha reso il business case per le rinnovabili sempre più luminoso. Al biennale del Congresso mondiale sul solare, tenutosi ad Abu Dhabi nell'ottobre 2017, il direttore generale dell'Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA) Adnan Z. Amin ha osservato: "Il principale fattore di sviluppo del solare è il suo caso aziendale, che non è mai stato più forte . I costi hanno continuato a calare drasticamente, con i progetti [solare fotovoltaico] ora offerti per meno di 3 centesimi USA per kWh, come dimostrano i bassi costi record qui negli Emirati Arabi Uniti. "
Zoheir Hamedi, responsabile del programma regionale dell'IRENA per il Medio Oriente e il Nord Africa, aggiunge che nel complesso, "Se guardiamo al quadro più ampio, quali sono i benefici che le energie rinnovabili possono apportare all'economia e all'ambiente, penso che qui può vedere che la questione del rapporto costi-benefici è molto più vantaggiosa delle energie rinnovabili rispetto ai combustibili fossili ".
In linea con tale valutazione, gli Emirati Arabi Uniti hanno orientato le proprie zone franche economiche a incoraggiare il trasferimento di tecnologie pulite e la crescita complessiva del settore. Masdar City è un esempio chiave. Dal 2009 ha attratto oltre 400 aziende internazionali tra cui General Electric e Siemens, offrendo loro il 100% di proprietà estera ed esenzione fiscale.
Sede del Masdar Institute, il primo istituto di ricerca del Golfo dedicato all'energia avanzata e alle tecnologie sostenibili, Masdar City ha attratto contemporaneamente talenti di livello mondiale. Ad oggi, i laureati dell'Istituto hanno ottenuto 14 brevetti statunitensi. Tra investimenti e ricerca, Masdar ha sviluppato capacità locali e contribuito allo sviluppo di tecnologie come la dissalazione dell'acqua e l'accumulo di calore solare.
La torre del vento di Masdar è una reinterpretazione contemporanea della tradizionale torre del vento araba, progettata per catturare i venti dall'alto e indirizzarli verso il cortile sottostante. (Nico Porcaro) 
Grazie al suo design, Masdar si sente leggermente più fresco rispetto al resto di Abu Dhabi. (Per gentile concessione di Masdar) 
Masdar ha investito in progetti di energia rinnovabile con un valore combinato di 8, 5 miliardi di dollari. (Nico Porcaro) 
I suoi progetti sostituiscono quasi 2, 5 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno. (Nico Porcaro) Oltre al solare, i principali progetti di energia rinnovabile negli Emirati Arabi Uniti comprendono la riduzione dei rifiuti, lo sviluppo urbano sostenibile, i trasporti senza emissioni e l'energia eolica.
Nell'emirato di Sharjah, una struttura congiunta gestita da Bee'ah e Masdar sta guidando la produzione di energia da rifiuti a energia, generando energia sufficiente per fornire 28.000 case. L'obiettivo del progetto non è solo quello di generare energia, ma alla fine di ridurre a zero il contributo della discarica dell'emirato. Attraverso innovazioni nelle tecniche di riciclaggio e conversione dell'energia, la struttura ha aumentato il tasso di diversione dei rifiuti dalle discariche dal 20 percento nel 2009 a oltre il 70 percento nel 2016.
Ad Abu Dhabi, Masdar ha sviluppato un'eco-villa residenziale in loco, che mira a consumare il 35% in meno di acqua e il 72% in meno di energia rispetto a una tipica villa delle stesse dimensioni e servire da modello per gli sviluppi futuri. Dubai, lavorando per raggiungere il 25 percento delle auto senza conducente entro il 2030, lo scorso febbraio ha acquistato 200 veicoli Tesla Model X e Model S a emissioni zero per la sua flotta di taxi.
Lo sviluppo di tecnologie rinnovabili sta anche aiutando gli Emirati Arabi Uniti a rafforzare i legami economici all'estero. La Masdar di Abu Dhabi ha vinto una serie di progetti cardine, tra cui London Array, il più grande parco eolico offshore del mondo, e Gemasolar, una rivoluzionaria centrale fotovoltaica su larga scala per combinare un sistema centrale di ricevitori a torre con tecnologia di accumulo del calore salato fuso, in Andalusia, Spagna. A maggio 2016, Masdar ha completato undici progetti di energia solare ed eolica nelle nazioni delle isole del Pacifico nell'ambito del Fondo di partenariato Emirati Arabi Uniti-Pacifico, che mira ad aiutare i paesi di quella regione a risparmiare oltre $ 1 milione di dollari di importazioni di gasolio.
Situato in Andalusia, in Spagna, Gemasolar è la prima centrale solare al mondo su scala industriale che combina un sistema centrale di ricevitori a torre e una tecnologia di stoccaggio del sale fuso. (Per gentile concessione di Masdar) 
London Array è il più grande parco eolico offshore del mondo. (Per gentile concessione di Masdar) 
Nel 2015, nell'ambito del Fondo di partenariato UAE-Pacifico, Masdar ha contribuito alla costruzione di tre progetti di micro-griglia fotovoltaica solare sulle isole Figi. (Per gentile concessione di Masdar) L'annuncio che gli Emirati Arabi Uniti ospiteranno l'Expo mondiale nel 2020, il cui pilastro principale sarà la sostenibilità, ha aggiunto slancio ai progetti sia a livello locale che all'estero. Dato l'interesse nazionale, i costi in calo del solare e il rapido progresso dei progetti esistenti, Hamedi di IRENA è ottimista sul fatto che gli Emirati Arabi Uniti non solo raggiungeranno, ma supereranno il loro obiettivo di energia rinnovabile per il 2050: “Non sarei sorpreso di vederlo nel nei prossimi anni forse questo 44 percento sarà aumentato ancora di più ".
