Janice Kamrin ha conseguito il dottorato di ricerca in archeologia egizia presso l'Università della Pennsylvania e ha tenuto conferenze sull'antico Egitto in diverse università, tra cui l'Università americana al Cairo. I libri di Kamrin includono Il cosmo di Khnumhotep II e Antichi geroglifici egiziani: una guida pratica. Attualmente è consulente del Consiglio supremo egiziano delle antichità.
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Come sei stato coinvolto per la prima volta nello studio dell'Egittologia?
Sono sempre stato interessato all'archeologia perché lo erano i miei genitori e loro erano soliti viaggiare e portarci in siti nativi americani e cose del genere. Quando ero al college non sapevo davvero cosa volevo studiare, ma mi piacevano un sacco di cose. Mi sono preso un po 'di tempo libero e mi sono offerto volontario al Museo dell'Università, dell'Università della Pennsylvania, e mi sono messo a lavorare incollando insieme vasi da uno scavo in Siria Palestina. L'altra cosa che è successa in quel periodo è stato quando ho incontrato Zahi Hawass [famoso egittologo e segretario generale del Consiglio supremo egiziano delle antichità] di tutte le persone e sono diventato amico di lui. Mi ha insegnato il mio primo geroglifico e, sai, ho appena incontrato altri archeologi e ho pensato: "Sai, la gente si guadagna da vivere facendo questo". [ride] E poi mi sono trasferito al Bryn Mawr College, che ha uno dei migliori dipartimenti di archeologia universitari del paese, e ci siamo trovati benissimo. E quello era.
Cosa si sa dell'origine dei geroglifici?
La scrittura appare in Mesopotamia e in Egitto all'incirca nello stesso momento. In entrambi i paesi, sembra che sia iniziato per motivi amministrativi. Man mano che procuri l'agricoltura, ottieni una società gerarchica più complessa, e poi hai delle eccedenze da tenere traccia di cose del genere. Questo è ciò che tende ad essere, in entrambe le culture, spesso l'impulso per l'avvio di una sorta di sistema di scrittura. In Egitto, le etichette sui vasi sono le prime cose che abbiamo in termini di scrittura. Quindi, è l'idea di tenere registri, tenere traccia.
Nell'introduzione del tuo libro dici antichi geroglifici egiziani: una guida pratica che i geroglifici sono eleganti. Come mai?
Beh, solo perché sono così carini! Sono immagini di pesci, uccelli e persone. Presto, nella storia della scrittura egiziana, si sono trasferiti nel papiro e nel ieratico, che è anche abbastanza carino, ma sono molto più corsivi. Ma i geroglifici stessi rimangono in uso per monumenti e testi religiosi, e sono semplicemente meravigliosi. Li colorano e li fanno davvero sembrare come dovrebbero essere. Allo stesso tempo, hai un bellissimo gufo ed è solo un suono "m", ma sembra comunque assolutamente meraviglioso.
Erano principalmente un mezzo di comunicazione o una forma d'arte?
I geroglifici sono molto belli, ma sono sicuramente un mezzo di comunicazione. In effetti, potresti fare un passo ulteriore e dire che l'arte egiziana stessa è davvero, sebbene sia piuttosto bella, è un mezzo di comunicazione. Se guardi l'arte egizia, i rilievi sui muri, persino le statue, sono essi stessi geroglifici elaborati. Hanno messaggi specifici e ben studiati. Ad esempio, nell'arte occidentale usiamo la prospettiva e il realismo e proviamo a far sembrare le cose come sono. Nell'arte egizia, era molto più importante trasmettere informazioni. Avrai una scatola e invece di mostrare la scatola come appare, disegna delle collane sopra per comunicare ciò che è effettivamente all'interno della scatola. Ecco perché avevano questa strana combinazione con profilo e frontale con disegni di persone. Si trattava di trasmettere quante più informazioni possibili, non di rappresentare immagini realisticamente. Quindi, lo scopo principale era la comunicazione, anche se la bellezza è compresa.
Qual è il significato della pietra di Rosetta?
Bene, il campo dell'Egittologia non esisteva davvero prima di esso. La pietra di Rosetta è considerata la vera chiave, perché anche se c'erano altre iscrizioni bilingui osservate durante questo periodo, aveva due lingue [greco ed egiziano] e tre sceneggiature [geroglifico, demotico e greco]. Perché il greco poteva già essere letto, questo li aiutò a capire cosa dicevano i geroglifici. E anche il demotico ha aiutato perché il demotico ha anche molti personaggi greci. Ma, prima della pietra, c'erano tutte queste ipotesi bizzarre su ciò che stava succedendo con i geroglifici. Non sapevano nemmeno che fosse una scrittura sillabica. Pensavano che fossero pittogrammi come simboli cinesi o mistici o cose del genere. In realtà è solo un sistema audio molto semplice.
Quanto tempo hai impiegato per impararli?
Nella scuola di specializzazione prendi una serie di lezioni. Inizi con il Medio Egitto, che è la forma classica della lingua. Quindi in circa un anno hai una conoscenza di base dei segni più comuni in grammatica. E poi vai avanti e impari diverse fasi della lingua. E ci sono voluti circa tre anni di linguaggio. Ma non sono un linguista, quindi mi ci è voluto più tempo di quanto ci vorrebbe qualcuno che studia lingua.
Come sono stati realizzati i diversi colori?
Diversi tipi di minerali di solito. Qualunque pigmento di cui avessero bisogno. Per le arance e i rossi, userebbero l'ocra; per il verde, userebbero la malachite. Erano, in generale, minerali che avevano a portata di mano che potevano trovare nel deserto. Quindi li mescolerebbero con altri materiali per poter dipingere con loro.
Riesci a pensare a un fatto sorprendente o correlato ai geroglifici?
Questo non è così sorprendente, ma una delle mie cose preferite. Ci sono un paio di statue davvero meravigliose che hanno fatto sedere gli scribi. La statua dello scriba risale all'Antico Regno. Hai queste persone sedute a gambe incrociate e hanno il papiro srotolato in grembo. Bene, la mia versione preferita di quelle proviene dal Nuovo Regno. Thoth era il dio protettore della scrittura e può essere rappresentato come un ibis o un babbuino. C'è questa statua in particolare, c'è questo scriba che ha un babbuino appollaiato in testa. Per me, questo tipo di riassume tutta la natura geroglifica della scultura, perché in realtà non hai qualcuno seduto con un babbuino in testa, ma dimostra che è protetto da Thoth. Questo è ciò che intendo per arte egizia è solo un geroglifico elaborato: significa sempre qualcosa.
Ho letto che re e regine non sapevano leggere e scrivere, ma gli scribi lo farebbero per loro. Perché non volevano imparare questa abilità?
Personalmente non ci credo; L'ho sentito anche io. La mia opinione personale è che probabilmente sono stati addestrati a leggere e scrivere. In realtà, il re Tutankhamon aveva in realtà un mucchio di cose personali scritte da lui, sepolto con lui, il che è abbastanza a favore del fatto che sapessero come scrivere. E, una delle palette ha un nome di sua moglie e una delle sue altre principesse. Penso che i bambini reali abbiano imparato a leggere e scrivere di sicuro. Un portapenne, una tavolozza e un bruciatore di papiri, usati per levigare il papiro, e tutta questa attrezzatura scribale fu sepolta con lui. Ne ha molti. Ha le dimensioni di un bambino e un adulto, quindi perché dovrebbe avere quella roba se non avesse imparato a leggere e scrivere? E la prima statua scribale conosciuta è di un principe. Quindi non lo compro.
