La doccia di Orionide potrebbe produrre da 20 a 60 meteore all'ora domenica mattina presto. Immagine via Wikimedia Commons / Juraj Tóth
La Cometa di Halley ci ha fatto visita per l'ultima volta nel 1986, e non è previsto che passi di nuovo sulla terra fino al 2061. Questo fine settimana, però, potresti vedere detriti della leggendaria cometa illuminare il cielo notturno. La pioggia di meteoriti di Orionide raggiungerà il picco domenica mattina presto attraverso gli Stati Uniti, mentre la terra attraversa una nuvola di detriti lanciata dalla cometa durante la sua orbita lunga 75 anni attorno al sole.
"La Terra sta attraversando un flusso di detriti dalla Cometa di Halley, la fonte degli Orionidi", ha affermato Bill Cooke, capo dell'Ufficio Meteoroid Environment della NASA. "I fiocchi di polvere di comete che colpiscono l'atmosfera dovrebbero darci dozzine di meteore all'ora."
Le comete si scaldano mentre viaggiano verso il sole, lasciando dietro di sé code di polvere, ghiaccio, roccia e altre particelle. Alcuni di questi detriti persistono e ogni caduta, di solito intorno alla metà di ottobre, la terra passa attraverso una nuvola di detriti della cometa di Halley. Quando le particelle entrano nell'atmosfera a velocità estremamente elevate, si disintegrano in un lampo ardente, producendo una momentanea striscia di luce attraverso il cielo nota come meteora:
Le meteoriti vengono prodotte quando i resti di detriti lasciati dalle comete si inceneriscono mentre scendono nell'atmosfera terrestre. Immagine via NASA
La pioggia di meteoriti di Orionide prende il nome perché, dal nostro punto di vista, sembra che tutte le sue meteore emanino da un singolo punto, un po 'a sinistra della costellazione di Orione. Per tutte le piogge meteoriche, infatti, le meteore sembrano provenire da un punto fisso (chiamato radiante) che si muove lentamente attraverso il cielo durante la notte. Ciò è dovuto alla prospettiva, allo stesso modo in cui una lunga strada diritta sembra terminare in un unico punto all'orizzonte.
Quest'anno, gli Orionidi dovrebbero essere particolarmente impressionanti perché il nostro passaggio attraverso la parte più densa della nuvola di detriti coincide con un quarto di luna, fornendo relativamente meno luce per annegare le meteore nel cielo. Inoltre, la luna sarà tramontata interamente entro le 3 del mattino. In genere, la doccia produce circa 20 meteore all'ora - o una ogni pochi minuti - ma negli ultimi anni si è osservato che le meteore nella doccia di Orionide diventano più frequenti. "Dal 2006, gli Orionidi sono stati uno dei migliori acquazzoni dell'anno, con conteggi in alcuni anni fino a 60 o più meteore all'ora", ha detto Cooke.
Meteore particolarmente brillanti possono produrre lampi di luce multicolori, come questo della doccia Orionid del 2007. Immagine via Wikimedia Commons / Brocken Inaglory
La NASA consiglia di uscire di domenica, poche ore prima dell'alba, per il tuo colpo migliore nel vedere alcune meteore. Guarda Orione, che inizierà nella parte orientale del cielo intorno a mezzanotte e si sposterà gradualmente verso sud, per trovare il radioso da cui emaneranno le meteore. L'oscurità è fondamentale, quindi spegni le luci esterne o viaggia verso il luogo più buio possibile.
Alcuni osservatori di cielo in tutto il paese stanno riferendo di aver già visto meteore nei giorni che precedono il picco della doccia. Nella California del Nord, centinaia di residenti hanno riferito di aver sentito un suono in forte espansione e di aver visto striature di luce esplosive intorno alle 19:45 di mercoledì sera. Ciò è stato probabilmente causato da un frammento particolarmente grande di detriti che entra nell'atmosfera, ha spiegato Jonathan Braidman, astronomo del Chabot Space & Science Center di Oakland, a ABC News: “Fondamentalmente, hai visto piccoli pezzi di roccia e metallo delle dimensioni di un auto la cintura del posacenere, schiantandosi attraverso strati dell'atmosfera terrestre, ionizzando e dando fuoco all'aria sulla sua scia. "
Se vivi in una città piena di luce, o se il tempo nuvoloso rovina la tua possibilità di vedere lo spettacolo, la NASA sta fornendo un video streaming in streaming della doccia tramite videocamera montata al Marshall Space Flight Center di Huntsville, in Alabama. Dalle 23:00 di sabato sera alle 3:00 di domenica mattina, avranno anche a portata di mano l'astronomo Mitzi Adams per rispondere a domande relative a meteoriti in una chat dal vivo.
Nei prossimi mesi sono previsti anche molti altri importanti acquazzoni di meteoriti. Il più prolifico di questi, i Leonidi, dovrebbe raggiungere il picco intorno al 17 novembre.
