Mentre lavoravo a questa storia dal numero di maggio di Smithsonian sull'oncologo Brian Druker e la sua scoperta 10 anni fa di un farmaco innovativo per la leucemia mieloide cronica, sono stato colpito dal seguente passaggio:
Sulla musica squillante del pub Mayfield ha detto del suo gene BCR-ABL: "Ho avuto la mutazione G250E - ho la mutazione G250E - ed è per questo che sono diventato resistente a Gleevec."
La sua osservazione suonava come qualcosa di una macchina del tempo programmata da anni o decenni, quando le persone parleranno con disinvoltura delle loro mortali mutazioni genetiche e dei farmaci che le ostacolano. È un'immagine che Druker evoca spesso. "In un futuro non troppo lontano", ha scritto accettando il premio Lasker-DeBakey, "i medici saranno in grado di analizzare a fondo i tumori degli individui per difetti molecolari e abbinare ogni persona con terapie specifiche ed efficaci che produrranno una risposta duratura con una tossicità minima. "
Geni, mutazioni genetiche, farmaci mirati, tossicità, difetti molecolari, enzimi, cellule staminali, cromosomi, tirosina chinasi (e questi sono solo esempi di questo raro tumore) --- la medicina moderna sta diventando sempre più complessa mentre impariamo di più su ciò che ci rende malati. Sarà solo più complicato col passare del tempo e i medici non hanno sempre il tempo per lunghe spiegazioni.
Questo è solo un motivo in più per cui tutti hanno bisogno di una solida base scientifica e un motivo in più per preoccuparsi quando leggono storie su come l'educazione scientifica viene trascurata o indebolita attivamente.
Non mi aspetto che la scienza del liceo manterrà qualcuno preparato per quando gli verrà diagnosticata una malattia 40 anni dopo --- i nipoti continueranno a spiegare argomenti medici dopo le visite del medico dei nonni per i decenni a venire --- ma un buon il radicarsi nella scienza porta un certo livello di conforto che consente a una persona di educare rapidamente se stessa quando sorgono nuovi argomenti.
Ma quando le persone non riescono a capire i propri problemi medici, questo analfabetismo è solo un ulteriore ostacolo per ottenere le cure di cui hanno bisogno. Gli studi hanno scoperto che queste persone hanno maggiori probabilità di avere una salute peggiore, meno probabilità di ricorrere a cure preventive, nonché maggiori probabilità di essere ricoverati in ospedale e avere scarsi risultati. Uno studio ha anche riscontrato tassi più elevati di mortalità tra gli anziani con scarsa alfabetizzazione medica.
La National Patient Safety Foundation ha stimato nel 2007 che una scarsa alfabetizzazione sanitaria costa agli Stati Uniti $ 106 miliardi a $ 236 miliardi ogni anno . (E la tecnologia potrebbe non essere di grande aiuto come vorremmo.) Con l'aumento dei costi dell'assistenza sanitaria ogni anno, affrontare questo problema sembra un gioco da ragazzi.
