Quando la locale Jennifer Sutcliffe del Texas scoprì un serpente a sonagli western diamondback di quattro piedi incastonato tra i fiori nel suo cortile, reagì come la maggior parte delle persone nella sua situazione - con un urlo. Il marito di Jennifer, Jeremy, si precipitò e decapitò il serpente con una pala, ma quando si chinò per raccogliere la testa mozzata diversi minuti dopo, ricevette una brutta sorpresa.
"La testa in realtà si è girata e gli ha afferrato la mano", dice Jennifer a Katie Dangerfield di Global News . “Ha dovuto strappare via la testa del serpente. Ha avuto tutto il veleno del serpente nel morso. "
Secondo Allyson Chiu del Washington Post, Jennifer iniziò immediatamente a condurre Jeremy all'ospedale, chiamando il 911 nella speranza di localizzare una struttura vicina che avesse l'antidoto appropriato. La partita più vicina era a circa un'ora di distanza, ma a meno di due miglia dalla casa della coppia, Jeremy iniziò a perdere conoscenza, soffrendo di perdita della vista e mini convulsioni. Alla fine, i professionisti medici furono costretti a portarlo in ospedale.
La stazione di notizie locale KIIITV riferisce che inizialmente i medici hanno detto a Jennifer che suo marito potrebbe non sopravvivere all'attacco. Chiu scrive che Jeremy è entrato in uno shock settico e ha avuto sanguinamenti interni. Fu quindi messo in coma e posto su un ventilatore, mentre i suoi organi avevano iniziato a chiudersi.
Il 31 maggio, quattro giorni dopo il suo ricovero in ospedale, Jeremy uscì dal suo coma. Attualmente è in condizioni stabili, ma secondo Dangerfield, è ben lungi dall'essere tornato alla normalità. Oltre a sperimentare un'insufficienza renale acuta, avrà bisogno di "cura della ferita aggressiva" per la sua mano.
I medici avevano bisogno di 26 dosi di antivirale per stabilizzare Jeremy. Sebbene i primi rapporti indicassero che i casi tipici di morso sono trattati con 2-4 dosi, Leslie Boyer, medico antiveleno e direttore fondatore del VIPER Institute dell'Università dell'Arizona, dice a Jennings Brown di Gizmodo che 26 fiale sono poco più della media quantità normalmente richiesta.
Jeremy potrebbe non aspettarsi che un serpente decapitato gli rappresenti un pericolo, ma secondo Stephen Leahy del National Geographic, i serpenti mantengono effettivamente i loro riflessi di morso nelle ore successive alla morte.
Il professore di biologia dell'Università di Cincinnati, Bruce Jayne, dice a Leahy che il sistema nervoso di un serpente può rispondere allo stimolo senza che il cervello abbia bisogno di inviare un segnale. Nel caso di Jeremy, la testa mozzata ha reagito a lui cercando di raccoglierlo.
Michelle Starr di Science Alert spiega inoltre che i serpenti e allo stesso modo animali a sangue freddo possono sopravvivere senza ossigeno per brevi periodi di tempo, poiché non generano il proprio calore e richiedono quindi un minor apporto di energia e ossigeno.
"L'estremità di un serpente a sonagli tagliato può continuare a funzionare, comprese le ghiandole velenose, per molto tempo dopo e, in effetti, l'altra metà continua a funzionare", dice Boyer a Gizmodo . "Sorgerà e crepiterà."
Jayne e Boyer consigliano alle persone di fronte a simili dilemmi di rettili di lasciare il serpente da solo o chiamare un esperto per rimuoverlo. Boyer mette in guardia dal decapitare o dall'altro uccidere un serpente, dicendo: "È crudele per l'animale e ti lascia con un pezzo più piccolo che è velenoso da raccogliere."
Per ulteriori informazioni sulla sicurezza dei serpenti, visitare le linee guida del Servizio Forestale degli Stati Uniti e il sito Web Texas Parks and Wildlife.
