Durante la sua breve presidenza, John F. Kennedy tenne un fermacarte sulla scrivania fatto di mezzo guscio di noce di cocco conservato in un pezzo di legno. Intagliato nella conchiglia c'era un messaggio: "NAURO ISL ... COMANDANTE ... NATIVO CONOSCE POS'IT ... PUO 'PILOTARE ... 11 ALIVE ... BISOGNO DI PICCOLA BARCA ... KENNEDY." Fu uno dei due ricordi che Kennedy conservò del momento più drammatico del suo mondo Servizio della seconda guerra mondiale. L'altro, più costante promemoria era la schiena.
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Durante la guerra, Kennedy comandò una nave siluro di pattuglia nel Sud Pacifico. Il 2 agosto 1943, la sua barca fu speronata da un cacciatorpediniere giapponese. Il futuro presidente nuotò per più di tre miglia fino all'isola più vicina, rimorchiando un compagno di squadra ferito tenendo in mano la cinghia della sua cintura di salvataggio.
Dopo una faticosa nuotata, Kennedy arrivò in una piccola isola non occupata con il suo equipaggio rimasto, incluso il compagno ferito, secondo Rob Brown per la BBC.
Gli uomini rimasero sull'isola per due giorni con solo noci di cocco per fornire nutrimento, scrive Brown. Dato che era improbabile che sarebbero stati salvati da un luogo così remoto, si sono scagliati di nuovo, finendo su un'isola più grande che era anche disabitata.
Mentre cercavano cibo e acqua il 5 agosto, Kennedy e un membro dell'equipaggio videro due isolani di Salomone in canoa. I due uomini, Eroni Kumana e Biuku Gasa, pensarono che la coppia fosse giapponese e così remati, ma fortunatamente incontrarono il resto dell'equipaggio bloccato.
La storia non registra come JFK abbia ricevuto il suo messaggio, ma la conchiglia di cocco, trasformata in fermacarte, è rimasta seduta sulla sua scrivania per tutta la sua presidenza. (Biblioteca e museo presidenziali JFK) Alcuni degli uomini hanno pianto quando sono stati trovati dalla coppia, ha ricordato Kumana. Altri strinsero la mano. "Quando Kennedy ci vide ... corse e ci abbracciò."
"Kumana e Gasa hanno lavorato con i Coastwatcher, una rete di agenti con sede nelle isole del Pacifico durante la seconda guerra mondiale, con il compito di tenere d'occhio il nemico e riferire alle forze alleate", scrive Brown. Trasportavano il messaggio del tenente, inciso su quella conchiglia di cocco, di nuovo alle truppe alleate con grande rischio personale. Dovevano portare la loro barca attraverso le acque occupate dai giapponesi e avrebbero potuto essere affondati o addirittura catturati con un messaggio degli Alleati.
Dopo che l'equipaggio fu salvato, Kennedy ricevette la medaglia della Marina e del Corpo dei Marines, nonché un Cuore viola, scrive la Biblioteca e il Museo presidenziale John F. Kennedy. La storia eroica lo seguì in politica, scrisse la biblioteca, "e fornì una solida base per il suo appello come leader". Kennedy rimase anche in contatto con Kumana e Gasa nel corso degli anni, scambiando lettere con loro. Furono persino invitati a venire alla sua inaugurazione, sebbene la politica locale impedisse loro di venire. Ma Kennedy conservò un ricordo del loro incontro sulla sua scrivania nell'Ufficio Ovale durante tutta la sua presidenza, e i due uomini non lo dimenticarono mai, scrive Brown.
L'incidente ha avuto anche effetti fisici duraturi. Kennedy era stato afflitto da problemi alla schiena da quando era stato ferito per la prima volta da studente universitario di Harvard, probabilmente giocando a calcio, secondo un nuovo studio che ha esaminato le cartelle cliniche di Kennedy. La collisione e il salvataggio "hanno esacerbato i problemi alla schiena del futuro presidente", secondo un comunicato stampa sullo studio, condotto da T. Glenn Pait e Justin T. Dowdy e pubblicato sul Journal of Neurosurgery: Spine . Alla fine sarebbe stato sottoposto a quattro interventi chirurgici alla colonna vertebrale tra il 1944 e il 1957.
Nonostante l'immagine giovanile che ha presentato durante la sua presidenza, Kennedy "è stato probabilmente uno dei presidenti più malsani che abbiamo mai avuto", ha detto Pait.
