Alcuni massi sfidano la gravità. Nonostante si bilancino su altre rocce in mezzo a linee di faglia, rimangono precariamente appollaiati - grazie in parte a quelle faglie che si confondono l'una contro l'altra, i geologi riportano sulla rivista Sismological Research Letters .
Le "rocce precariamente equilibrate" si presentano in tutto il mondo e ottengono il loro aspetto imprevedibile attraverso diversi meccanismi. Molti sono resti di rocce più grandi che si sono erose, mentre altri sono i prodotti di ghiacciai sciolti, valanghe o cascate. Quando vengono colpiti da un terremoto, cadono - ma non nelle montagne della California di San Bernardino.
Per capire come queste rocce mantengano il loro equilibrio, i ricercatori hanno analizzato 36 rocce nelle aree del Silverwood Lake e Grass Valley in California. Alcuni hanno 10.000 anni e ognuno è a due passi (da 4 a 6 miglia) dalle linee di faglia di San Andreas e San Jacinto. Teoricamente, tutte queste rocce avrebbero dovuto colpire il suolo durante i terremoti, ovviamente no.
Ecco cosa pensano i ricercatori: l'interazione tra i due difetti ha indebolito il terreno vicino alle rocce in equilibrio. A causa di questa debolezza, il terreno non si scuote violentemente durante un terremoto.
"Questi difetti si influenzano a vicenda e sembra che a volte si siano rotti insieme in passato", ha dichiarato Lisa Grant Ludwig, geologa dell'Università della California a Irvine e coautrice dello studio.
Se la ricerca sul perché le rocce non sono cadute risulta essere corretta, potrebbe fare luce su come i due difetti si influenzano a vicenda. Ludwig osserva che ciò potrebbe avere importanti implicazioni per i residenti nell'area. "Ciò solleva la questione se potremmo avere un terremoto a San Jacinto che innesca uno a sud di San Andreas, o viceversa", ha spiegato nel comunicato. Sebbene il futuro dei difetti - e delle rocce - non sia chiaro, una cosa è certa: finché rimarranno in piedi, i massi apparentemente instabili continueranno ad affascinare.
