La scorsa settimana, un lago salato di Melbourne a Westgate Park ha assunto una vibrante tonalità di rosa. Questo fenomeno naturale è un evento annuale, riferisce Joanna Klein per il New York Times e deve la sua vibrante tonalità a un'alga unicellulare che prospera in condizioni di estrema salsedine.
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Dopo periodi di condizioni calde e secche, riferisce Klein, l'acqua evapora dal lago, salendo alle stelle la sua salinità "a otto o 10 volte quella dell'oceano". Tale elevata salinità è comune in questo periodo dell'anno dopo periodi di alte temperature e piogge scarse, secondo alla pagina Facebook di Parks Victoria, che gestisce l'area.
Pochi organismi possono sopravvivere in tali condizioni, scrive Klein, ma nel lago di Westgate Park prospera una creatura vivente: un'alga unicellulare chiamata Dunaliella salina . Quando il sale inizia a formarsi nel suo ambiente, il microbo inizia a produrre carotenoidi, una classe di pigmenti colorati.
E voilà : una perfetta tempesta di rosa.
Anche se le acque color zucchero filato sembrano invitanti, gli esperti hanno messo in guardia i visitatori dall'immergersi, riferisce la BBC. Mark Norman, capo scienziato responsabile della conservazione di Parks Victoria, dice alla BBC che l'acqua non è necessariamente pericolosa, ma non è eccezionale per il nuoto.
"È così salato e fangoso sul fondo che usciresti come una palla di rum glassato, soprattutto quando ti asciughi", dice.
Versioni meno drammatiche di questo processo si svolgono in corpi idrici salati in tutto il mondo. Quando i gamberi banchettano con alghe che producono carotenoidi, ad esempio, assumono un colore rosato e i fenicotteri ottengono la loro tonalità distintiva sgranocchiando i gamberi rosa. I laghi dove abitano i fenicotteri di solito non appaiono rosa, spiega Klein, perché le loro acque possono supportare una varietà di animali selvatici oltre alle alghe. I sedimenti possono inibire il processo, così come il tipo di sale.
Sebbene siano richieste condizioni molto specifiche affinché un lago mostri lo splendore dolciario visto a Westgate Park, il fenomeno non è così raro come si potrebbe pensare. Secondo la BBC, i laghi rosa presenti in natura possono anche essere visti nel Murray-Sunset National Park in Australia. Anche il lago Hillier nell'Australia occidentale è diventato rosa. La Salina de Torrevieja in Spagna, il Dusty Rose Lake in Canada e il Lago Retba in Senegal vantano tutte acque rosa. Come riporta Danny Lewis per Smithsonian.com nell'agosto 2016, Il lago Burlinskoye è diventato rosa acceso durante un'ondata di calore nella Russia settentrionale.
Per quanto bello, il lago di Westgate Park non rimarrà rosa per molto più tempo. Le acque dovrebbero tornare alla loro normale tonalità blu all'inizio di giugno, quando le temperature si raffreddano e inizia l'inverno australiano.
