Il tirannosauro è molto colpevole per avere mani relativamente piccole a due dita, ma non è proprio giusto. Sebbene piccole, le braccia del Tyrannosaurus e di altri grandi tirannosauri erano robuste e molto muscolose, suggerendo che i dinosauri avrebbero potuto usare le loro braccia come ganci di carne mentre si aggrovigliavano con prede in difficoltà. Quindi non abbiamo più nulla di questa assurdità di " Tyrannosaurus aveva le braccia sissy". Se prendiamo in giro qualsiasi dinosauro per avere arti anteriori avari, probabilmente dovrebbe essere Carnotaurus .
Mentre il tirannosauro era tra i più formidabili predatori nel Nord America e in Asia durante il tardo Cretaceo, in Sud America gli stessi ruoli erano spesso interpretati da una diversa razza di dinosauro teropode conosciuta come abelisauridi. Di questi, il Carnotaurus è probabilmente il più famoso: il fatto che questo "toro che mangia carne" avesse due corna sporgenti dal suo cranio corto e profondo gli dava un fascino immediato. Per quanto spaventoso fosse il Carnotaurus, però, è difficile non ridacchiare alle braccia del dinosauro: la mano e la parte inferiore della zampa anteriore erano di dimensioni così ridotte che alcuni paleontologi li hanno visti come strutture vestigiali che hanno quasi completamente perso la loro capacità di funzionare nell'acquisizione preda. In un nuovo articolo pubblicato in Paleontologia, il ricercatore Javier Ruiz e i suoi colleghi riesaminano le strane braccia di questo dinosauro e come si confrontano con quelle di altri predatori abelisauridi come Majungasaurus e Aucasaurus .
Come sottolineato da Ruiz e coautori, le braccia di Carnotaurus hanno una robusta porzione inferiore, costituita dal raggio e dall'ulna, che è circa un quarto della lunghezza dell'osso del braccio superiore (l'omero). La mano stessa ha quattro dita e, a differenza degli altri abelisauridi considerati nella carta, il quarto osso metacarpale è l'osso più grande della mano. Questa piccola e peculiare differenza aiuta a distinguere Carnotaurus, ma i confronti tra questo dinosauro, Majungasaurus e Aucasaurus possono anche aggiungere alcune nuove informazioni su come le braccia di questi dinosauri siano diventate così succulente.
Nel quadro generale dell'evoluzione del teropode, i dinosauri abelisauridi appartengono a un gruppo ancora più grande chiamato ceratosauri. I primi rappresentanti di questo gruppo come Limusaurus e Ceratosaurus avevano già mani relativamente corte e tozze nel Giurassico, e sembra che le mani degli abelisauridi seguissero questa tendenza evolutiva. La domanda è: perché è avvenuta questa riduzione delle dimensioni degli arti. Possiamo inventare storie "proprio così" nel tentativo di spiegare la tendenza, ma testare l'idea è completamente un'altra cosa e qualcosa che non viene toccato nel documento da Ruiz e collaboratori. Altrettanto perplesso è il motivo per cui la mano di Carnotaurus era così piccola mentre le altre ossa del braccio erano spesse e potenti, anche rispetto ad altri abelisauridi. Non abbiamo ancora una buona risposta sul perché dovrebbe essere così. Per ora, Ruiz e colleghi concludono che le mani degli strani abelisauridi erano strane e diverse come le diverse disposizioni di creste, corna e protuberanze che adornavano i loro teschi. Come le strutture legate alla vita degli animali stessi richiederanno ulteriori studi.
Riferimenti:
RUIZ, J., TORICES, A., SERRANO, H., & LÓPEZ, V. (2011). La struttura della mano del Carnotaurus sastrei (Theropoda, Abelisauridae): implicazioni per la diversità e l'evoluzione delle mani negli abelisauridi Paleontologia DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01091.x
