Una visita al gioielliere locale e una richiesta di topazio rischia di rivelare un assortimento di pietre blu, che vanno dal limpido al ceruleo. Estratte trasparenti e soggette a alterazione del colore tramite radiazioni nei laboratori, queste gemme sono economiche e onnipresenti: come osserva il curatore dei minerali Smithsonian Jeffrey Post, si rischia di spendere di più sull'oro della banda in cui è fissato il topazio rispetto alla pietra stessa .
Ma la gemma che proprio questa mattina è stata esposta al museo di storia naturale dello Smithsonian, soprannominata la "Whitney Flame" in onore del suo donatore, Coralyn Whitney, è un topazio di un altro colore. Come suggerisce il nome, questo topazio è attraversato da un rosso intenso e intenso. Tagliata a forma di elegante lacrima, la Fiamma è un esemplare particolarmente incontaminato ricavato dalle miniere della mecca del topazio Ouro Preto, in Brasile, e il suo debutto alla Smithsonian promette di suscitare un rinnovato interesse per il topazio in tutto il mondo.
La tonalità rossastra individuabile in numerosi topazi di Ouro Preto è il risultato degli atomi del cromo metallico che si fanno strada nella struttura cristallina del minerale. "Oltre ai componenti di base - alluminio, silicio, ossigeno, fluoro - che trasformano un topazio in un topazio", afferma Post, "hai una traccia di cromo che sembra essere incorporato." A differenza del blu dei topazi del mercato di massa, il rosso di topazio rosso non può essere fabbricato in laboratorio. Se le condizioni geologiche alla fonte non sono giuste, un cristallo di topazio non sarà mai rosso.
Il comune minerario di Ouro Preto è stato a lungo una fonte di cristalli di topazio, con relativamente molti che portano almeno un accenno del prezioso bagliore rubicondo. Eppure, anche in questo topazio tropicale Golconda, cercare minerali commerciabili è simile a giocare alla lotteria. "Di tutti i topazi trovati in quella località", afferma Post, "solo una percentuale o due circa è di qualità gemma. E tra l'uno o il due percento, forse l'uno percento di questi ha un colore rosso abbastanza profondo da poter essere commercializzato come topazio rosso. ”
Perfino le pietre di Ouro Preto che effettuano il taglio finale e vengono vendute come topazio rosso sono quasi sempre imperfette nella sfumatura di colore da rosso ad ambra, ricordando la testa e la coda di una fiamma più del suo cuore infuocato. Ciò che rende il topazio Whitney Flame un'acquisizione così sorprendente è il suo omogeneo colore rosso. "Abbiamo riconosciuto subito che si tratta di qualcosa di diverso da quello che avremmo mai visto", afferma Post.
A differenza del blu dei topazi del mercato di massa (sopra, una collezione di topazi della National Gem Collection dello Smithsonian), il rosso del topazio rosso non può essere fabbricato in laboratorio. Se le condizioni geologiche alla fonte non sono giuste, un cristallo di topazio non sarà mai rosso. (Donny Bajohr) Post, in compagnia del direttore della collezione di gemme Smithsonian Russell Feather e del benefattore di lunga data Smithsonian Coralyn Whitney, aveva incontrato per la prima volta la pietra all'annuale Tucson Gem and Mineral Show in Arizona, una massiccia vetrina di pietre inestimabili che non manca mai di attirare acquirenti e appassionati da ogni angolo del globo. "È una vera stravaganza", afferma Post. "Non sai mai cosa troverai."
Alla mostra del 2018, Whitney ha rivelato a Post e Russell che era sua intenzione acquisire una nuova pietra preziosa da donare alle collezioni dello Smithsonian. Entusiasti della prospettiva di un'esclusiva aggiunta al considerevole inventario del Museo di storia naturale, i due esperti di gemme Smithsonian hanno esplorato la mostra insieme a Whitney, una formidabile cacciatrice di gemme a sé stante. Quando un commerciante diede loro la pietra fumante che presto sarebbe stata battezzata Whitney Flame, capirono immediatamente di avere un vincitore tra le mani.
"Quando l'abbiamo visto", dice Post, "tutti abbiamo iniziato a piangere un po 'tutti insieme." Il rosso uniforme della pietra e il leggero luccichio della luce sulle sue sfaccettature affascinarono all'istante la festa di scouting Smithsonian. Non avevano mai visto una gemma del suo genere.
La tonalità rossastra individuabile in numerosi topazi di Ouro Preto è il risultato degli atomi del cromo metallico che si fanno strada nelle strutture cristalline dei minerali. (Donny Bajohr) "Abbiamo tutti riconosciuto che questa è una pietra importante", afferma Post, "e sarà sempre una pietra importante. Non ne troveranno improvvisamente un centinaio. »Rileva che la miniera di Ouro Preto che ha scavato questa pietra è operativa da 300 anni e che Whitney Flame è di gran lunga il topazio più squisito che abbia prodotto conoscenza.
Non si sa molto sui precedenti proprietari della pietra. Questa particolare pietra è stata rinvenuta circa 50 anni fa e probabilmente è entrata nella custodia di una famiglia benestante in un'epoca in cui gioielli straordinari erano parte integrante della vita sociale di alto livello. "Negli anni '50 e '60", dice Post, "vedi le foto di queste donne glamour e praticamente indossano tutti i principali gioielli". I topazi rossi di Ouro Preto, in Brasile, possedevano un regalo particolarmente regale sedurre, essendo stato a lungo favorito delle classi nobili russe.
Col passare dei decenni, tuttavia, questo meraviglioso topazio, come tante altre pietre miliari della gemmologia, probabilmente si è fatto strada verso una volta anonimo o una cassetta di sicurezza, una polizza assicurativa di sicurezza in caso di fallimento dell'azienda di famiglia. Ciò che più entusiasma Post su questa improbabile acquisizione è l'opportunità di condividere la bellezza della pietra con un pubblico internazionale che altrimenti non avrebbe mai avuto la possibilità di guardarla.
La pietra ha fatto il suo debutto questa mattina al Museo di storia naturale di Washington, DC, dove attualmente occupa una teca tutta sua nella galleria che ospita il sempre popolare Hope Diamond. I visitatori del museo hanno ricevuto una sorpresa svelando il topazio alle 11:00, che ha visto la partecipazione del direttore del museo Kirk Johnson e di Coralyn Whitney, la cui famiglia era a portata di mano.
"La cosa sulla collezione di Smithsonian è che una volta che è qui, chiunque nel mondo può venire a vederlo gratuitamente in qualsiasi momento", afferma Post, facendo eco al sentimento che Coralyn Whitney gli aveva espresso. “Sposta per sempre la pietra da questo mondo di raccolta privata, cassetta di sicurezza e di dominio pubblico. Una volta che è qui, è qui per sempre. "
