Quando la First Lady Michelle Obama salì sul palco durante la prima notte della Convenzione nazionale democratica, parlò di come ci si sentiva una donna di colore che si svegliava alla Casa Bianca ogni mattina, un edificio costruito con lavoro da schiavo. È stato un momento importante nel suo discorso, che riporta alle generazioni di afro-americani costretti alla schiavitù in questo paese. Fino a qualche decennio fa, si prestava poca attenzione a esaminare chi ha effettivamente gettato le basi e costruito le mura della Casa Bianca. Ma quale documentazione esiste oggi mostra che molti degli edifici governativi più iconici di Washington, inclusa la Casa Bianca, furono costruiti da schiavi.
Contenuto relativo
- La prima fotografia nota della Casa Bianca è stata scattata da un immigrato
- Un archivio di annunci di schiavi fuggitivi getta nuova luce sulle storie perdute
Nel 2005, il Congresso ha creato una task force per far luce sull'argomento. Dopo mesi di ricerche, la commissione ha annunciato che mentre non sarebbe mai stato in grado di raccontare l'intera storia degli schiavi che hanno costruito questi edifici, non vi è dubbio che siano stati coinvolti in modo complicato nel lavoro, ha riferito Alexander Lane per PolitiFact .
“L'indifferenza degli storici precedenti, la scarsa tenuta dei registri e il silenzio delle classi senza voce hanno ostacolato la nostra capacità nel ventunesimo secolo di comprendere appieno i contributi e le privazioni di coloro che hanno lavorato duramente nel corso dei sette decenni dalla prima pietra miliare al giorno d'oggi di emancipazione nel Distretto di Columbia ”, lo storico del Senato Richard Baker e il capo dell'ufficio di storia e conservazione della Camera dei rappresentanti Kenneth Kato hanno scritto in una prefazione al rapporto.
Solo dal punto di vista geografico, non dovrebbe sorprendere il fatto che i lavoratori schiavi fossero usati per costruire la capitale della nazione. Washington, DC, fu costruita su terreni ceduti al governo federale da Virginia e Maryland, e all'epoca la regione di Potomac ospitava quasi la metà dei 750.000 schiavi del paese, riferisce Lane.
Mentre l'Associazione storica della Casa Bianca riferisce che i commissari DC hanno originariamente cercato di portare lavoratori economici dall'Europa per costruire la nuova capitale, i loro sforzi di reclutamento non sono stati all'altezza. Di conseguenza, hanno costretto gli schiavi locali a fornire il lavoro, spesso affittando i lavoratori dai loro padroni per lunghi periodi di tempo.
"Probabilmente gli schiavi erano coinvolti in tutti gli aspetti della costruzione, inclusi carpenteria, muratura, carreggiata, rafting, intonacatura, vetratura e pittura, ha riferito la task force", scrive Lane. "E gli schiavi sembrano aver sostenuto solo il lavoro estenuante di segare tronchi e pietre."
Il libro paga per i proprietari di schiavi mostra che il governo non possedeva schiavi, ma che li assumeva dai loro padroni. I falegnami schiavi Ben, Daniel e Peter erano considerati di proprietà di James Hoban. (National Archives and Records Administration) Oltre a costruire gli edifici, gli schiavi lavoravano anche nelle cave da dove venivano le pietre per gli edifici governativi. Ironia della sorte, la Statua della Libertà che si trova in cima alla cupola del Campidoglio è stata realizzata con l'aiuto di Philip Reid, un uomo schiavizzato dallo scultore Thomas Crawford, a cui è stato commissionato la costruzione della statua. Secondo l'architetto del Campidoglio, Reid è stato pagato $ 1, 25 al giorno dal governo federale per i suoi contributi.
"Non si può dire quante storie siano andate perse perché, come paese, non abbiamo valutato queste storie", dice lo storico e reporter Jesse J. Holland a Smithsonian.com . "Impariamo sempre di più sui presidenti mentre andiamo avanti e impareremo anche di più sulle persone che hanno cucinato i loro pasti e li hanno vestiti."
