Un ballerino rompe un sudore e piccole squame triangolari sulla sua camicia attillata si rannicchiano, praticando dei buchi per consentire un certo flusso d'aria. Chiamato bioLogic, l'attrezzatura per l'allenamento fa ciò che gli atleti, fino ad ora, potevano solo sperare. Riconosce quando chi lo indossa si sta riscaldando e in realtà respira.
Il segreto dell'indumento di ventilazione è rappresentato dai batteri. Il bacillus subtilis natto, un batterio presente nel suolo, viene tradizionalmente utilizzato nella cucina giapponese per fermentare la soia. Ma i ricercatori del Tangible Media Group del MIT Media Lab hanno collaborato con New Balance per applicare un film di batteri natto, che si espandono e si contraggono in base all'umidità relativa, al tessuto.
Secondo Lining Yao, il principale ricercatore del progetto, il team ha studiato i modi in cui vari batteri cambiano quando sono esposti all'umidità e studiando come trarre vantaggio da tali proprietà. "C'è un gruppo di microrganismi, come il lievito per panetteria, che reagiscono tutti all'umidità", afferma. Hanno scelto il natto, in parte, perché i batteri sono atossici e approvati dalla FDA.
I ricercatori avevano studiato il modo in cui le diverse parti delle cellule del natto si muovevano, per vedere se potevano usarle, come piccoli motori, per sollevare i lembi di tessuto. Hanno scoperto che le proteine, il DNA e la cellulosa delle cellule reagiscono tutte all'umidità e che, a livello di micron, la struttura delle cellule consente a queste parti di espandersi e contrarsi.
I rappresentanti di New Balance, un partner Media Lab, sono venuti attraverso il laboratorio. Entusiasta del lavoro, l'azienda ha espresso interesse a collaborare per realizzare abiti traspiranti. "Il sudore umano è un tipo di cambiamento di umidità", afferma Yao.
Per incorporare i batteri nel tessuto, il gruppo ha stampato quello che Yao chiama un film bioibrido a doppio strato. "Stampiamo uno strato di pellicola inerte, come il lattice naturale, quindi cariciamo miliardi di celle in una stampante e questa stampante deposita queste celle riga per riga sul film sottile", afferma. "Le celle sono stampate secondo un certo schema, dove possono espandersi."
I batteri si contraggono e si espandono in base all'umidità relativa. (Rob Chron) Poi hanno messo quel film in vestiti, nei luoghi in cui le persone diventano più sudate. I designer di New Balance hanno sfruttato il punto in cui il tessuto dovrebbe aprirsi e hanno iniziato a testare i vestiti con atleti sponsorizzati dall'azienda.
Lavorare con un mezzo vivente, dice Yao, ha le sue sfide. I batteri possono essere schizzinosi e possono morire presto nel processo di crescita cellulare. Poi ci sono i vestiti infusi con batteri lavorare su larga scala. Le celle sono lunghe un micron, quindi ci vogliono miliardi per costruirle una camicia.
Detto questo, i batteri potrebbero essere utilizzati in vari modi. Mentre l'applicazione più forte è nei capi di abbigliamento, Yao e i suoi colleghi hanno sperimentato altri progetti, come i paralumi trasformabili che rilasciavano quantità crescenti di luce.
"Nulla è veramente tecnicamente impossibile e stiamo osservando oggetti quotidiani", afferma Yao. "Ad esempio, sarebbe fantastico se la scarpa preferita di tua figlia diventasse più grande di lei."
Ora, il gruppo MIT sta cercando modi per rendere multifunzionali le cellule del natto. E se potessero far ventilare e illuminare gli attrezzi da ciclismo, ad esempio, per usarli di notte? I ricercatori stanno anche cercando modi per far reagire i batteri ad altri cambiamenti chimici, come la presenza di anidride carbonica.
“Puoi autorizzare un oggetto ad essere più adattivo e reattivo. È l'approccio della natura e un approccio ingegneristico ", afferma Yao." Per me, personalmente, è il futuro ".
