Jamey Stillings è un fotografo professionista dal 1983. Il suo lavoro lo ha portato in tutto il paese e in Nicaragua, in India e nella nazione delle isole del Pacifico meridionale di Vanuatu. Nel marzo del 2009, è stato tra un incarico e l'altro quando ha deciso di prendere quello che definisce un "viaggio fotografico" da casa sua a Santa Fe nel deserto del Mojave per scovare lì alcune centrali a energia solare.
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Al suo apice, la forza lavoro comprendeva oltre 5.400 uomini. Ai cinesi era proibito lavorare sulla diga, e il numero di lavoratori neri era limitato a 30. I lavoratori dovevano lavorare duro con 120 gradi di tempo. (Collezione Mansell / TIME & LIFE Pictures) 
Quando la diga fu completata, conteneva 3.250.000 iarde cubiche di cemento. (Collezione Mansell / TIME & LIFE Pictures) 
La diga era originariamente chiamata Boulder Dam, nonostante fosse nel Black Canyon, non nel Boulder Canyon. Polemiche sul fatto che la chiamassero come il predecessore tanto insultato della FDR, Herbert Hoover, imperversò per oltre un decennio. Fu infine ufficialmente nominata Hoover Dam dal Congresso nel 1947. (Keystone / Getty Images) 
Contemporaneamente alla costruzione della stessa diga, i lavoratori hanno eretto la sua centrale elettrica. Qui: un rotore da 82.500 chilovolt-ampere viene abbassato in posizione sull'ala della diga in Arizona. (Atlas / Getty Images) 
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Luglio 2009: l'arco a due costole del ponte è stato costruito su due zampe che sono cresciute verso l'esterno dai lati del Nevada e dell'Arizona del Black Canyon fino a quando si sono incontrate al centro. Il calcestruzzo per ogni segmento dell'arco è stato versato in posizione su forme rinforzate con armature. (Jamey Stillings) 
Il ponte, che è in attesa di decking e con piloni temporanei nel settembre 2009, è stato costruito per bypassare la parte della US 93 che attraversa la diga di Hoover. (Jamey Stillings) 
Luglio 2009: i cavi d'acciaio tesi sui giganteschi piloni hanno fornito supporto fino al completamento dell'arco. (Jamey Stillings) 
Aprile 2009: gli operai siderurgici hanno camminato fino al cantiere di ogni giorno, assicurandosi di portare i loro pranzi con sé. (Jamey Stillings) 
Luglio 2010: pavimentato con quattro corsie di autostrada e un marciapiede, il ponte incombe a quasi 300 piedi sopra la diga di Hoover, offrendo ai pedoni e ai passeggeri una nuova visione. Si consiglia ai conducenti di tenere gli occhi sulla strada. (Jamey Stillings) 
Il traffico ha iniziato a fluire attraverso il ponte il 19 ottobre 2010. I funzionari dell'autostrada si aspettano che 15.000 veicoli al giorno utilizzino la circonvallazione del ponte. (Jamey Stillings) 
Più di 1.200 operai e 300 ingegneri hanno lavorato sul ponte nel corso di cinque anni. Un lavoratore è stato ucciso durante la sua costruzione. (Jamey Stillings) 
Il ponte è il secondo più alto negli Stati Uniti (classificato dietro il Royal Gorge Bridge che attraversa il fiume Arkansas in Colorado) e il settimo più alto del mondo. (Jamey Stillings) 
Il ponte O'Callaghan-Tillman si trova a circa 1.500 piedi a sud della diga di Hoover e presenta un marciapiede e una piattaforma panoramica per i turisti. (Jamey Stillings) 
I lati dell'arco impiegarono cinque anni a riunirsi letteralmente, sezione per sezione da ciascuna estremità. (Jamey Stillings) 
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Quel giorno non arrivò alle centrali elettriche. Intervenne uno spettacolo alla diga di Hoover: due zampe di un arco incompleto erano state ancorate ai lati opposti di un canyon a circa un quarto di miglio a sud della diga; erano sostenuti da cavi d'acciaio tesi su imponenti pilastri di cemento. Chiaramente, era in corso un ponte epico. "Ho guardato il ponte e ho detto:" Holy Toledo ", ricorda Stillings." Ha giocato su tutte le fantasie di Erector Set che puoi immaginare. Ho avuto un interesse di vecchia data nel paesaggio alterato dall'uomo, in luoghi in cui l'uomo e la natura si intersecano, e questo era quello degli steroidi. "
Era il tramonto: le luci della costruzione si stavano accendendo. "Ho solo pensato, wow, che ne dici di passare una giornata qui?" lui dice. Un giorno si trasformarono in più di 30 visite nel corso dell'anno successivo e mezzo quando il ponte, fulcro della tangenziale di Hoover Dam, aperto lo scorso ottobre, prese forma. Mezza dozzina di volte, ha noleggiato un elicottero per conto suo.
La diga, dedicata 75 anni fa, rimane una delle meraviglie ingegneristiche del mondo: un muro di cemento lungo più di 1.200 piedi e alto 700 piedi che ha tappato il fiume Colorado, ha creato la sorprendente vastità blu del Lago Mead e fornisce ancora acqua ed elettricità a tre stati. Ma il ponte è un degno complemento: trasporta un'autostrada a quattro corsie quasi 900 piedi sopra il fiume e poggia sull'arco di cemento più lungo degli Stati Uniti, 1.060 piedi. Fu costruito per eludere il tratto di attraversamento della diga della US Route 93, che era uno stretto, tortuoso e incline agli incidenti nel corridoio designato dell'autostrada NAFTA tra Messico e Canada. I turisti possono ancora guidare attraverso la diga, ma altri saranno dirottati su quello che è stato chiamato Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge, commemorando, rispettivamente, un famoso governatore del Nevada del 1970 e l'ex calciatore dell'Arizona Cardinals ucciso da un fuoco amico in Afghanistan nel 2004 mentre prestava servizio nell'esercito americano.
Stillings afferma che vorrebbe che le sue fotografie del ponte commemorassero il talento e il lavoro di coloro che lo costruirono. Ma riconosce anche una persistente tristezza ora che il progetto è finito. "L'evoluzione di qualcosa è più interessante del suo completamento", afferma. "Non capiamo ancora tutto su ciò che diventerà."
Jamey Stillings è un fotografo di base a Santa Fe. TA Frail è senior editor presso Smithsonian .
